Diabète de type 1 : tutoré le système immunitaire
Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.
Plus de messages par Christiane Fux Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.Toutes les personnes ayant des gènes à risque de diabète de type 1 ne tomberont pas malades. Au cours des deux premières années de la vie, il est décidé si le système immunitaire attaquera plus tard les cellules productrices d'insuline dans le pancréas ou non. Des chercheurs du Centre Helmholtz de Munich veulent utiliser de la poudre d'insuline dans les aliments pour bébés pour traquer les cellules immunitaires.
Karoline* a 26 ans, étudiante sportive - et diabétique. Elle souffre de diabète de type 1, tout comme son père. En plus des cheveux roux bouclés et des taches de rousseur, il a probablement également transmis les gènes de risque de la maladie à sa fille.
Karoline vit avec le diabète de type 1 depuis l'âge de onze ans et maîtrise la maladie. "Le diabète fait partie de moi", a déclaré la jeune femme dans une interview à, "mais j'aurais aimé m'en passer." Elle se concentre actuellement à nouveau sur sa maladie : elle est enceinte de cinq mois.
Programme d'exercice des cellules immunitaires
On ne pouvait pas empêcher qu'elle aussi, vraisemblablement, ait transmis des gènes de risque à son enfant. Mais il existe une méthode qui peut empêcher l'apparition de la maladie : un programme d'exercice du système immunitaire.
Le processus a été développé par des chercheurs de Helmholtz Zentrum München. Dans le cadre d'une étude, ils traitent des enfants présentant un risque accru de diabète de type 1 avec de l'insuline. Jusqu'à leur troisième anniversaire, ils reçoivent quotidiennement l'hormone sous forme de poudre avec leur nourriture.
"Le cap pour le diabète est fixé tôt"
"Nous savons que le cours du diabète est fixé très tôt dans la vie", explique la responsable de l'étude, le Pr Anette-Gabriele Ziegler*, à "Nous espérons que nous pourrons arrêter le processus dans cette fenêtre de temps en aidant le système immunitaire à tolérer l'insuline et en activant ainsi à nouveau le commutateur."
Cellules immunitaires défaillantes
Dans une maladie auto-immune, certaines cellules immunitaires, appelées cellules T autoactives, combattent leurs propres cellules comme s'il s'agissait d'agents pathogènes. Chez les diabétiques de type 1, par exemple, ils attaquent les cellules productrices d'insuline du pancréas, les cellules dites bêta. Le patient a alors de moins en moins d'insuline disponible. Cependant, l'hormone est nécessaire pour pelleter le sucre du sang dans les cellules du corps. Si cela ne se produit pas, la glycémie augmentera dangereusement.
L'éducation pour plus de tolérance
Normalement, les cellules T sont entraînées dans leur lieu de naissance, le thymus, à tolérer des protéines endogènes telles que celles de l'insuline ou des cellules des îlots de Langerhans. Les lymphocytes T qui ne le font pas sont triés et s'autodétruisent.
Cependant, certaines de ces cellules T autoréactives s'échappent et pénètrent dans le sang. Les cellules T dites régulatrices y patrouillent pour ne pas causer de dommages. Ils empêchent généralement leurs collègues autoréactifs d'attaquer les cellules saines du corps.
"Chez les enfants atteints de diabète de type 1, cependant, quelque chose ne va pas avec le processus de sélection", explique Ziegler. Trop de cellules T autoréactives pénètrent dans le corps. Ils sont d'abord dirigés contre l'insuline. Plus tard, ils attaquent également les cellules bêta.
Ziegler et ses collègues veulent utiliser des doses quotidiennes d'insuline pour rendre le système immunitaire des enfants plus tolérant à l'hormone. Sa stratégie : « Nous essayons de renforcer les cellules régulatrices pour qu'elles interceptent les cellules autoréactives. On donne aussi de l'insuline pour sensibiliser les cellules », précise le chercheur en diabète.
Rencontres dans l'intestin
Dans le tractus gastro-intestinal, l'insuline administrée rencontre des cellules immunitaires, qui s'y cabriolent en nombre particulièrement important. Chaque fois qu'ils mangent de la nourriture, ils doivent décider s'ils ont affaire à des nutriments précieux qui sont autorisés à traverser la paroi intestinale. Ou s'il y a des agents pathogènes potentiels qui doivent être combattus. "Si les cellules immunitaires sont confrontées à l'insuline au quotidien, elles l'acceptent de plus en plus", explique Ziegler.
Les chercheurs ont déjà pu démontrer dans une petite étude pilote que les séances de tutorat fonctionnent effectivement en tolérance : la réponse immunitaire espérée s'était développée dans le sang des enfants traités. Des cellules T régulatrices spécialisées dans la protection de l'insuline s'y ébattaient. « C'est un très bon signe et cela nous donne de l'espoir », déclare Ziegler.
Le système immunitaire peut être programmé
Une autre étude avec des enfants à haut risque d'allergie aux arachides a montré que le système immunitaire peut en fait être programmé à un âge précoce. Même en tant que bébés, ils ont reçu des quantités relativement importantes d'arachides. "C'est exactement le contraire de ce qui a été recommandé jusqu'à présent lorsqu'il y a un risque d'allergie plus élevé, à savoir éviter autant que possible les allergènes", explique Ziegler. Le succès a été retentissant : aucun des enfants n'a par la suite réagi d'allergie aux légumineuses.
Chasse à l'homme en Bavière, en Saxe et en Basse-Saxe
Dans le cadre de l'étude dite POInT avec un plus grand nombre d'enfants à risque, les chercheurs étudient actuellement si et dans quelle mesure l'administration quotidienne d'insuline fonctionne pour la prévention du diabète. Les Länder de Bavière, de Saxe et de Basse-Saxe sont impliqués à tous les niveaux. Là, tous les parents ont la possibilité de faire tester le risque génétique de leur bébé. Une toute petite goutte de sang suffit à identifier 42 gènes qui augmentent le risque de diabète de type 2.
Une goutte de sang est prélevée sur les enfants par piqûre au doigt. Selon les gènes qui s'y trouvent et la force de leur influence respective, les chercheurs utilisent un modèle mathématique pour calculer le risque individuel de diabète des tout-petits. S'il est 25 fois supérieur à la normale, les enfants peuvent participer à l'étude.
Premiers résultats en 2025
L'objectif est de traiter au moins 1 000 enfants avec de l'insuline en poudre, dont au moins 100 développeraient normalement un diabète de type 1. Un groupe tout aussi important d'enfants à risque devrait servir de témoins - au lieu de l'insuline, ils reçoivent une poudre inefficace.
"Dès 2025, nous pourrons dire si l'administration d'insuline a aidé ou non", explique Ziegler. À l'aide d'anticorps spéciaux déjà formés dans le sang avant le diabète, il est alors possible de déterminer avec certitude si les enfants tomberont un jour malades ou non.
Faites-le tester - également dans d'autres Länder !
Karoline vit à Hambourg et non dans l'un des États fédéraux participants. Elle peut toujours tester son enfant et le laisser participer si nécessaire. Cette option est disponible pour tous les enfants qui ont des parents ou des frères et sœurs atteints de diabète de type 1.
«Je vais certainement passer le test», dit la future maman. « Dans le meilleur des cas, je découvre que je n'ai pas à m'inquiéter. » Et si le risque pour l'enfant est effectivement accru, la participation à l'étude pourrait éventuellement empêcher la maladie de se déclarer. « La vie est belle même avec le diabète. Mais bien sûr, c'est plus facile de vivre sans."
La professeure Anette-Gabriele Ziegler est directrice de l'Institut de recherche sur le diabète au Helmholtz Zentrum München et dirige la chaire sur le diabète et le diabète gestationnel à la Klinikum rechts der Isar de l'Université technique de Munich.
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