Les infections endommagent l'intelligence

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MunichLes infections graves n'affaiblissent pas seulement le corps, elles ont également un impact sur les performances mentales. En fait considérablement : les personnes qui ont dû être hospitalisées pour des maladies infectieuses perdent jusqu'à dix points sur l'échelle de QI en moyenne.

Ce ne sont pas nécessairement les agents pathogènes eux-mêmes qui influencent les performances mentales : "Les infections peuvent endommager directement le cerveau, mais les réactions inflammatoires dirigées contre les agents pathogènes peuvent également affaiblir les capacités mentales", explique l'auteur de l'étude Michael Eriksen Benrós de l'Université de Copenhague.

Grave perte d'intelligence

Les données de 190 000 Danois nés entre 1974 et 1994 ont été utilisées pour l'étude. Ils ont tous eu leur QI déterminé entre 2006 et 2012. Un sur trois d'entre eux avait été hospitalisé une ou plusieurs fois avant le test à cause d'une infection. Une comparaison des données a montré : plus c'était le cas, plus la perte mentale était importante. Ils allaient de 1,7 point de QI après un seul séjour à l'hôpital à dix points de QI perdus après cinq séjours hospitaliers ou plus en raison d'une infection.

Comme prévu, les maladies affectant directement le cerveau, telles que la méningite, ont eu le plus d'effet. Mais toutes les autres formes d'infections graves ont également entraîné une baisse des performances mentales. "Il semble que le système immunitaire lui-même puisse affecter le cerveau à un point tel que le QI soit sensiblement plus bas pendant de nombreuses années après l'infection", explique Benrós.

Les rhumes et autres ne coûtent pas de points de QI

Il n'y a pas lieu d'avoir peur, cependant, de ceux qui souffrent plus fréquemment d'une infection plus bénigne, comme l'écoulement nasal. Que cela affaiblisse les performances de l'organe pensant à long terme n'est pas à craindre, a donc demandé le scientifique à "Nous avons trouvé un lien clair entre la gravité de l'infection - mesurée par la durée du séjour à l'hôpital - et la déficience cognitive."

La situation peut être différente avec les maladies inflammatoires chroniques telles que les rhumatismes - dans de tels cas, le chercheur pense que les performances intellectuelles peuvent être altérées. "Nous n'avons pas encore enquêté là-dessus."

Il avait déjà été découvert que les infections peuvent aggraver les maladies mentales telles que la dépression et la schizophrénie. L'étude actuelle montre pour la première fois que le cerveau des personnes en bonne santé souffre également. «Il est d'autant plus important de rechercher quels mécanismes sont responsables du lien entre le système immunitaire et la santé mentale», explique le chercheur.

Esprit présomptueux

Le quotient intellectuel, ou QI en abrégé, est déterminé à l'aide de tests standardisés. Il mesure la capacité d'une personne à penser de manière abstraite, par exemple en termes mathématiques, linguistiques et spatiaux. Les tests ne couvrent pas d'autres compétences importantes telles que la créativité ou l'intelligence émotionnelle. Le QI moyen est d'environ 100. Des valeurs comprises entre 85 et 115 sont considérées comme normales. Les personnes particulièrement intelligentes peuvent cependant atteindre des quotients intellectuels de 145 - c'est là que se termine l'échelle officielle. Quiconque a un QI d'au moins 130 peut rejoindre le club de la cafétéria des esprits intelligents. On estime que les deux pour cent les plus intelligents de la population peuvent le faire. (cf)

Source : Michael Eriksen Benros et al. : The Association between Infections and General Cognitive Ability in Young Men - A Nationwide Study, PLOS one, 13 mai 2015, DOI : 10.1371 / journal.pone.0124005

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