Apprendre des langues : le cerveau vieillit plus lentement

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MunichSi vous entraînez votre cerveau régulièrement, vous le gardez en forme plus longtemps. Des chercheurs écossais ont découvert qu'il fonctionnait particulièrement bien avec les langues étrangères.

Poule ou oeuf ?

On sait depuis longtemps que quelqu'un qui parle plus d'une langue a de meilleures capacités de réflexion - c'est-à-dire une meilleure perception, une meilleure attention, une meilleure capacité d'apprentissage, etc. De plus, l'apprentissage du vocabulaire protège contre la démence et la maladie d'Alzheimer. Mais la question restait ouverte : qu'est-ce que la poule et qu'est-ce que l'œuf ? Donc, les gens intelligents apprennent simplement plusieurs langues étrangères plus souvent, ou l'acquisition d'une langue stimule-t-elle réellement le cerveau ?

Une équipe de recherche dirigée par le Dr. Thomas Bak de l'Université d'Edimbourg peut désormais vous répondre. Les scientifiques ont étudié 835 personnes nées en 1936 et dont la langue maternelle était l'anglais. À l'âge de onze ans, tous les participants à l'étude ont passé un test d'intelligence. Cela a été répété entre 2008 et 2010 - les sujets de test étaient au début des années 70. À ce stade, 262 participants parlaient au moins une langue étrangère, dont 195 avaient appris pendant leurs jours d'école jusqu'à l'âge de 18 ans, dont 65 avaient n'a acquis la langue étrangère qu'à l'âge adulte.

L'apprentissage du vocabulaire dans la vieillesse

Le résultat : Toute personne qui parlait au moins deux langues (langue maternelle plus une langue étrangère) avait de meilleures capacités cognitives à un âge avancé. « L'apprentissage des langues soutient le cerveau vieillissant dans sa capacité à penser », résume Bak. Cette relation est indépendante de l'intelligence initiale qui a été prise en compte dans l'évaluation.

Les effets ont été particulièrement forts sur l'intelligence générale et la lecture. Peu importe à quel moment la langue étrangère est apprise. Les participants qui n'ont traité que des flashcards et de la grammaire à l'âge adulte en ont autant bénéficié que ceux qui ont appris une langue pendant leurs jours d'école. Il n'est donc jamais trop tard pour entraîner le cerveau avec les langues. (une façon)

Source : Bak T. H. et al. : Le bilinguisme influence-t-il le vieillissement cognitif ? Annals of Neurology, 2 juin 2014.

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