Cellules souches : sauver les poumons malades

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Dans les maladies pulmonaires telles que la MPOC, le tissu pulmonaire est de plus en plus endommagé et cicatrisé. Il en résulte un essoufflement et des évolutions fatales sont fréquentes. Jusqu'à présent, le processus de la maladie ne pouvait être que ralenti, mais pas arrêté ni même inversé. Maintenant, il y a de l'espoir : les cellules souches des poumons.

Les cellules souches ont la capacité de se transformer en différents types de cellules. Des chercheurs travaillant avec Wie Zuo Tongji de l'Université de Shanghai ont maintenant réussi à améliorer considérablement l'état des poumons malades avec leur aide.

Avec la brosse pour attraper les cellules souches

Les scientifiques ont d'abord testé cela sur des souris. À l'aide d'un endoscope équipé de minuscules brosses, ils ont d'abord obtenu des cellules de bronches humaines. Y compris une forme rare de cellule souche, les cellules basales SOX9+. Contrairement aux cellules souches embryonnaires, ces cellules dites progénitrices sont spécifiques d'un tissu. Dans ce cas, cela signifie que seules les cellules du tissu pulmonaire peuvent être formées à partir d'elles - mais toute la gamme de celles-ci peut être formée.

Nouvelles alvéoles

Les chercheurs ont multiplié les cellules basales SOX9+ en laboratoire et les ont initialement transplantées chez des souris atteintes d'une maladie pulmonaire. En fait, les zones cicatrisées des poumons ont été partiellement remplacées par du tissu pulmonaire humain fonctionnel. En trois semaines, de nouvelles bronchioles - les branches les plus fines des voies respiratoires - et de nouvelles alvéoles, dans lesquelles a lieu l'échange gazeux réel d'oxygène et de CO2, se sont développées dans les poumons du rongeur.

Vaisseaux sanguins ancrés

Cependant, il était particulièrement important que les animaux aient non seulement développé de nouveaux tissus pulmonaires à partir de cellules souches, mais également de nouveaux vaisseaux sanguins. Ils se sont mis en réseau avec les tissus humains et ont rendu possible l'échange de gaz en premier lieu. La fonction pulmonaire des animaux a pu à nouveau s'améliorer de manière significative.

Différences entre les humains et les animaux

"Cependant, la structure anatomique et le développement des poumons humains sont très différents de ceux des souris", explique Zuo. Ensuite, les scientifiques ont testé la méthode sur deux patients humains qui souffraient de bronchectasie associée à une inflammation, une toux sévère et des expectorations, une haleine putride et essoufflement.

Meilleure fonction pulmonaire, moins d'essoufflement

En principe, les scientifiques ont procédé de la même manière qu'avec les souris malades - sauf que les patients ont été transplantés avec leurs propres cellules souches. Un an après l'intervention, divers symptômes respiratoires tels que la toux et l'essoufflement se sont améliorés. Les images du tomographe informatique ont montré que les structures malades des poumons s'étaient rétablies dans certaines régions. Le premier changement positif était déjà évident trois mois après la greffe. « Le pas vers une nouvelle stratégie thérapeutique demande du courage aux scientifiques et aux patients », déclare Zuo. C'est d'autant plus gratifiant que les résultats semblent prometteurs.

L'équipe a maintenant traité un total de 80 participants avec une thérapie par cellules souches pulmonaires, y compris des patients atteints de MPOC et de mucoviscidose.

Selon les derniers chiffres, 6,8 millions de personnes en Allemagne souffrent uniquement de BPCO. Selon le Lung White Paper, 14 970 hommes et 1 048 femmes en sont morts en 2011.

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