Corona : à quel point les enfants sont-ils contagieux ?

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

Plus de messages par Christiane Fux Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.

Les enfants tombent rarement gravement malades avec Covid-19. Est-ce pour cela qu'ils sont moins contagieux ? De nouvelles études fournissent des preuves. L'évaluation pourrait aider à décider quand les garderies et les écoles rouvriront pour les plus jeunes.

Lorsque les enfants sont infectés par Sars-CoV-2, la maladie est très rarement grave. Souvent, ils ne développent même aucun symptôme. Alors pourquoi n'ont-ils pas le droit d'aller à la maternelle ou à l'école ? La réponse à cela : les enfants peuvent aussi tomber gravement malades. Mais surtout, ils infectent les autres et pourraient ainsi contribuer de manière significative à la propagation du virus. Mais à quel point les petits sont-ils vraiment contagieux?

Une équipe dirigée par le virologue de la Charité, le professeur Christian Drosten, en a trouvé la preuve. Les chercheurs ont évalué des échantillons de près de 4 000 enfants, adolescents et adultes infectés qui ont été examinés entre janvier et le 26 avril dans divers centres de test de Berlin. A cet effet, des écouvillonnages ont été prélevés au plus profond de la gorge des testés, où le virus se multiplie particulièrement fortement.

Concentration élevée de virus même chez les enfants sans symptômes

La quantité de virus Sars-CoV-2 que les chercheurs ont déterminée dans chaque cas était similaire dans tous les groupes d'âge examinés, même chez les enfants. "C'est intéressant parce que nous savons qu'il n'y a qu'une certaine concentration d'infection", explique Drosten sur le podcast NDR. On peut donc supposer que les enfants infectés contaminent les autres aussi facilement que les adultes.

Peu de données disponibles auprès des enfants

Cependant, le nœud du problème dans cette étude est que la proportion d'enfants examinés est très faible. Sur les quelque 60 000 personnes examinées dans les centres de test de Berlin, 3712 étaient positives au Sars-CoV-2. Parmi eux se trouvaient 37 enfants jusqu'à l'âge de 6 ans, 16 autres jusqu'à dix ans. « En fait, nous aurions dû examiner dix fois plus », dit Drosten. Mais il n'y a pas assez de jeunes testés dans le monde. « À cet égard, c'était une solution d'urgence, mais elle peut fournir des informations importantes.

Le problème est compréhensible : si les enfants ne présentent pratiquement aucun symptôme, ils sont d'autant moins testés. De plus, les parents hésitent à présenter leurs enfants aux centres de test, où de nombreuses personnes potentiellement infectées attendent un test. « Je n'emmènerai pas mes enfants avec moi », dit Drosten, qui est lui-même père de famille.

Symptômes légers, beaucoup de virus

Cela pourrait également signifier que les données de l'étude sont biaisées : les enfants présentant des symptômes légers peuvent avoir moins de virus dans la gorge que ceux de l'étude.

Drosten et son équipe l'ont découvert : c'est le contraire. Les personnes infectées sans symptômes, qu'il s'agisse d'enfants ou d'adultes, ont des charges virales encore plus élevées dans la gorge.

Des études antérieures montrent pourquoi il en est ainsi. Ils montrent qu'au moins les adultes infectés excrètent de grandes quantités de virus même s'ils ne développent pas de symptômes. Une grande partie des infections (environ 40 %) surviennent également avant l'apparition des premiers signes de la maladie.

Les explications : Si des symptômes apparaissent, le système immunitaire est déjà très actif à l'avance - puis, au fur et à mesure que la maladie progresse, de moins en moins de virus se trouvent dans le frottis. "La concentration de virus est en baisse", explique Drosten.

Aucun argument virologique pour les ouvertures

On ne peut donc pas supposer que les enfants qui sont infectés en silence portent moins de virus en eux. Dans la mesure où les jeunes enfants ne peuvent pas respecter seuls les règles de distance et les restrictions de contact et que le port de masques leur est difficilement exécutoire, l'ouverture d'écoles et de garderies pour les plus jeunes semble actuellement plutôt problématique.

Cependant, on ne sait toujours pas à quelle fréquence les enfants sont infectés. Si c'était le cas beaucoup moins souvent qu'avec les adultes, cela pourrait faciliter la réouverture des soins. Mais c'est très difficile à juger pour le moment. Comme ils sont actuellement largement isolés de la vie sociale, ils sont rarement infectés pour le moment et ne contribuent guère à la propagation. Cela pourrait changer rapidement avec l'ouverture des garderies et des écoles.

Les enfants sont-ils moins souvent infectés ?

Mais il y a des indications qui pointent dans l'autre sens. Il existe des études qui indiquent que les enfants étaient en fait moins infectés à l'avance dans des conditions naturelles, rapporte Drosten. À cette fin, des scientifiques de Shanghai, par exemple, ont observé qui a été infecté dans une étude récemment publiée dans des familles de personnes infectées.

Dans l'ensemble, le facteur de contagion dans ces familles est de 12 à 15 pour cent. Pour les enfants, donc le résultat, le risque n'est que d'un tiers des adultes. Les personnes âgées, en revanche, sont 1,5% plus susceptibles d'être infectées que les autres personnes examinées.

Pourquoi n'est toujours pas clair. Cela peut avoir quelque chose à voir avec la première défense immunitaire plus puissante des jeunes et très jeunes. Il diminue avec l'âge.

Mais là aussi, il y a des situations particulières : contrairement à une famille qui sait peut-être déjà qu'un virus pourrait sévir, les enfants en garderie ou à l'école pourraient entretenir des contacts plus étroits.

Pas clair pour le moment

La conclusion : le feu vert du virologue et un plaidoyer pour l'ouverture des garderies et des écoles ne peuvent être tirés.

Au vu de la situation tendue dans les familles, le virologue Drosten plaide pour au moins la réouverture des aires de jeux. L'infection pourrait être beaucoup moins probable à l'air frais. Un assouplissement correspondant fait en réalité partie des décisions du gouvernement fédéral de jeudi. Il reste à voir dans quelle mesure ils soulagent réellement les familles avec de jeunes enfants.

Mots Clés:  ménopause Nouveau-née soins dentaires