Grippe : elle passe souvent inaperçue
Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.MunichEnviron une personne sur cinq est infectée par le virus de la grippe lors de l'épidémie annuelle de grippe. Mais seulement 23 pour cent de toutes les personnes malades souffrent également de symptômes typiques tels que fièvre, maux de tête et courbatures. Et encore moins vont chez le médecin à cause des symptômes. Les scientifiques britanniques soupçonnent que le taux d'infection réel dans la population est donc largement sous-estimé.
Ondes grippales au microscope
Une équipe de chercheurs de l'University College London a collecté des données sur les symptômes de la grippe auprès des ménages à travers le Royaume-Uni pour la « Flu-Watch Study ». Entre 2006 et 2011, un total de 5448 ensembles de données ont été collectés. Chaque résident âgé de cinq ans et plus a donné des échantillons de sang avant et après chaque saison grippale. Les chercheurs ont pu détecter des anticorps circulants contre les virus grippaux actuels qu'ils contiennent. Les scientifiques ont également interrogé les participants chaque semaine sur les symptômes pseudo-grippaux, tels que la toux et les maux de gorge. Les personnes interrogées qui ont souffert de telles plaintes ont soumis un écouvillon nasal, que les chercheurs ont examiné pour détecter la grippe et d'autres virus du rhume.
Le taux d'infection est sous-estimé
Résultat : chaque hiver, 18 % de la population non vaccinée est infectée par le virus de la grippe. Cependant, 77 pour cent d'entre eux ne présentaient aucun symptôme grippal typique. Cela signifie : seulement 23 pour cent ont souffert de plaintes. Seulement 17 pour cent d'entre eux se sont sentis si malades qu'ils sont allés voir un médecin. "Et même si les malades vont chez le médecin, il reconnaît rarement la vraie grippe", explique le responsable de l'étude Andrew Hayward. Au total, cela signifie que le taux d'infection réel dans la population est sous-estimé et que la fréquence des hospitalisations par cas de grippe est surestimée.
Le système de surveillance critiqué
Par leur extrapolation, les auteurs de l'étude remettent en question le système actuel de surveillance de la grippe que les médecins de famille utilisent pour déclarer les cas de grippe. Le taux de cas réel déterminé par les chercheurs est 22 fois plus élevé que celui donné par le British Influenza Warning Service. Cela signifie que de nombreuses personnes infectées transmettent le virus sans présenter elles-mêmes de symptômes.
Des virus grippaux dangereux
La grippe (influenza) est une infection des voies respiratoires. Elle est déclenchée par les virus de la grippe. Ceux-ci endommagent la membrane muqueuse des voies respiratoires, ce qui facilite l'entrée des virus et plus tard d'autres agents pathogènes dans l'organisme. Les symptômes typiques de l'infection sont une forte fièvre et des frissons, ainsi que des maux de tête et des courbatures. Cela peut parfois prendre plusieurs semaines pour que les patients se rétablissent. La maladie affaiblit gravement le système immunitaire. Cela rend le corps sensible à d'autres infections dites secondaires, telles que la pneumonie.
Habituellement, la grippe chez les jeunes sans maladie supplémentaire passe généralement sans complications. En revanche, les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées ainsi que les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque plus élevé de complications parfois graves. Dans le pire des cas, la grippe peut être mortelle. (jb)
Source : Hayward A. et al. Fardeau communautaire comparatif et gravité de la grippe saisonnière et pandémique : résultats de l'étude de cohorte Flu Watch. La Lancette. 17/03/2014.
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