Le stress peut-il favoriser le cancer ?

Dr. Andrea Bannert travaille chez depuis 2013. Le docteur en biologie et médecine rédacteur a d'abord effectué des recherches en microbiologie et est l'expert de l'équipe sur les petites choses : bactéries, virus, molécules et gènes. Elle travaille également comme pigiste pour Bayerischer Rundfunk et divers magazines scientifiques et écrit des romans fantastiques et des histoires pour enfants.

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Le stress chronique est malsain. Il a un effet négatif sur l'efficacité du système immunitaire, augmente la tension artérielle et, dans les cas extrêmes, peut même déclencher une crise cardiaque. Les experts discutent depuis longtemps que le stress pourrait également favoriser le développement du cancer. Maintenant, pour la première fois, une grande étude britannique fournit des indications claires que cela pourrait s'appliquer à au moins certains types de cancer.

Les participants soumis à un stress constant avaient un risque 32% plus élevé de mourir d'un cancer au cours de l'examen. La probabilité de mourir d'une leucémie a augmenté le plus pour ceux qui étaient stressés : elle était presque quatre fois plus élevée que pour ceux qui étaient moins stressés dans l'étude. Il était toujours environ 2,5 fois plus élevé pour les décès dus à une tumeur de l'œsophage ou de la prostate, et presque deux fois plus élevé pour le cancer du côlon.

Que se passe-t-il quand il y a beaucoup de stress ?

C'est le résultat de scientifiques dirigés par l'auteur de l'étude David Batty du département d'épidémiologie et de santé publique de l'University College de Londres. Les chercheurs ont évalué les données de plus de 160 000 participants âgés de 16 à 109. 16.000 personnes sont décédées au cours de la période d'étude de près de dix ans, dont plus de 4000 d'un cancer.

Au cours de l'étude, les sujets ont été examinés et interrogés annuellement. En plus du tabagisme, de l'alcool, de l'alimentation et des habitudes d'exercice, les chercheurs ont également enregistré le niveau de stress des participants. Les scientifiques ont utilisé un questionnaire standardisé, le General Health Questionaire. Les participants à l'étude avec une valeur supérieure à 6 sur 12 unités possibles les ont évalués comme étant sévèrement stressés. Ce groupe comprenait un total d'environ 11 000 participants.

Mode de vie malsain

Dans leurs calculs, les chercheurs ont pris en compte autant que possible le fait que le stress est souvent associé à un mode de vie malsain - par exemple une consommation plus élevée d'alcool ou de tabac, moins d'exercice et une alimentation moins saine. Et ceux-ci favorisent à leur tour le développement du cancer.

Cependant, la relation entre le mode de vie, le stress et le cancer est si complexe qu'il n'est peut-être pas possible de la calculer complètement, soulignent les auteurs.

Défense affaiblie

Jusqu'à présent, les chercheurs ne peuvent que spéculer sur la façon dont le stress pourrait directement favoriser le cancer. Dans leur étude, les auteurs écrivent que le stress peut affaiblir les défenses de l'organisme contre le cancer. D'une part, le stress peut inhiber les cellules tueuses responsables de la destruction des cellules dégénérées. D'autre part, des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, pourraient avoir un effet négatif sur les mécanismes de réparation dans les cellules.

Études causales nécessaires

"Aucune recommandation spécifique ne peut encore être dérivée des résultats, comme une aide psychothérapeutique plus rapide pour les personnes stressées", explique Batty. L'étape suivante consiste à examiner de plus près comment le stress influence la formation de tumeurs.

Le Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg aimerait également lancer prochainement une grande étude sur le sujet.

Le stress est souvent fait maison

La plupart perçoivent le stress comme une condition qui est le résultat de circonstances extérieures - par exemple, une lourde charge de travail ou une situation familiale difficile. En fait, cependant, l'attitude intérieure joue un rôle central dans la perception du stress. Le stress est souvent fait maison - en raison d'exigences excessives envers vous-même ou d'attentes et de peurs négatives inutiles.

D'une part, c'est une question de disposition, mais d'autre part, cela peut aussi être changé en pratiquant des schémas de pensée positifs. Apprendre et pratiquer des techniques de relaxation peut également aider à réduire les effets négatifs du stress.

Source : Batty D. et al. : Détresse psychologique par rapport à la mortalité par cancer spécifique au site : mise en commun des données non publiées de 16 études de cohorte prospectives, BMJ 2017, doi : https://doi.org/10.1136/bmj.j108.

Mots Clés:  ménopause systèmes d'organes Menstruation