Obésité : Accro à la nourriture

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Les personnes en surpoids se tourmentent souvent avec des régimes ou de l'exercice afin de perdre des kilos en trop. Mais encore et encore, elle était submergée par le désir de manger et tous les efforts étaient vains. Les scintigraphies cérébrales fournissent maintenant des indices sur la raison pour laquelle il en est ainsi : en particulier, ceux qui transportent des kilos en trop semblent avoir des structures cérébrales qui les poussent à avoir plus envie d'aliments riches en calories que les autres.

Les experts pensent que le système de récompense dans le cerveau des personnes en surpoids leur donne un signal particulièrement fort que la nourriture est un plaisir très spécial.

Cerveaux illuminés

Oren Contreras-Rodriguez de l'hôpital Bellvitge en Espagne et ses collègues ont examiné 39 hommes et femmes en surpoids et 42 hommes et femmes de poids normal et ont examiné leur cerveau. Avant l'examen, les sujets étaient autorisés à se régaler autour d'un buffet. Leur comportement alimentaire a été observé - en particulier la consommation d'aliments riches en calories.

Les chercheurs ont ensuite montré aux participants des photos de divers aliments et enregistré leur activité cérébrale dans une tomographie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) - un scanner corporel -. Les régions stimulées par les photos brillaient particulièrement. Les chercheurs se sont principalement intéressés à la connexion entre les différentes zones du cerveau.

Activité cérébrale comme des toxicomanes

Comme prévu, les régions du cerveau brillaient différemment chez les personnes en surpoids et de poids normal - elles étaient différemment actives. La raison : le système de récompense réagissait plus fortement aux stimuli visuels alimentaires chez les participants en surpoids que chez ceux de poids normal. Cela suggère que les personnes en surpoids ont plus de récompenses que de manger pour les personnes de poids normal, c'est pourquoi elles ressentent un besoin accru de nourriture, selon les scientifiques.

Les liens entre les différentes zones cérébrales différaient également en fonction du poids des sujets testés. Dans le cas des participants en surpoids, les régions du cerveau qui, par exemple, captent les impressions visuelles de la nourriture et celles qui deviennent actives pendant la joie, entre autres, étaient plus étroitement liées. Le même phénomène a déjà été observé chez les toxicomanes lorsqu'ils ont vu leur drogue.

Des chercheurs prédisent une prise de poids

À l'aide des scanners cérébraux, les scientifiques ont fait des déclarations sur les futurs changements de poids des participants. Et en effet, les mesures de l'indice de masse corporelle trois mois plus tard ont confirmé que les changements de poids chez les participants déjà obèses pouvaient être prédits à l'aide de la signature cérébrale bien connue.

Cependant, on ne sait pas encore comment l'activité cérébrale altérée et l'envie de manger s'harmonisent. Jusqu'à présent, les chercheurs ont pu établir une connexion - mais n'ont pas encore prouvé si la signature cérébrale modifiée provoque l'envie ou, au contraire, une consommation alimentaire accrue entraîne une modification des activités cérébrales. Les chercheurs espèrent que les traces neuronales dans le cerveau pourront être utilisées à l'avenir pour aider les personnes gravement obèses à perdre du poids.

Graisse dangereuse

L'obésité est plus dangereuse que beaucoup de gens ne le pensent : des milliers de personnes meurent chaque année à cause de l'obésité et de maladies secondaires telles que le diabète ou les troubles du métabolisme des graisses. Depuis plusieurs années, les experts classent l'obésité parmi les maladies chroniques.

L'indice de masse corporelle décide à quelle classe de poids - insuffisance pondérale, poids normal, surpoids ou obésité - une personne appartient. Il est calculé à partir du rapport entre la taille et le poids.

La source: O. Contreras-Rodriguez et al. Les corrélats cérébraux du désir de manger prédisent le changement de l'indice de masse corporelle chez les adultes en surpoids. Congrès annuel du Collège européen de neuropsychopharmacologie. 2015. 

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