Apprivoiser la compulsion avec un stimulateur cérébral

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Ils se lavent les mains ou frottent excessivement les sols encore et encore. D'autres doivent vérifier que le poêle est éteint et que les portes et les fenêtres sont fermées - pas seulement une fois, mais plusieurs fois. D'autres encore comptent compulsivement les objets : les voitures rouges qu'ils rencontrent, les boutons de la chemise de la personne d'en face, les lunettes dans le placard. Un tel trouble obsessionnel-compulsif, qui rend la vie difficile à environ deux pour cent de la population, est difficile à comprendre pour les étrangers.

Signal interférant dans le cerveau

En fait, il est également clair pour les personnes concernées que ce qu'elles font manque de fondement rationnel. Ils ressentent toujours l'envie presque irrésistible d'accomplir « leur » acte compulsif. S'ils ne le font pas, l'agitation s'accumule en eux, ce qui peut entraîner une tension insupportable et des peurs irrationnelles. "La cause de ce phénomène pourrait être une sorte de signal d'interférence dans le cerveau", explique le Dr. Andreas Horn de la Clinique de neurologie avec neurologie expérimentale de la Charité en conversation avec

Flux d'informations en boucles

La décision d'effectuer ou non une action est prise dans l'interaction entre le cortex cérébral externe, qui abrite les fonctions cérébrales supérieures, et les noyaux gris centraux situés au plus profond du tronc cérébral. Ils font partie des structures cérébrales les plus anciennes et sont connectés au cortex cérébral par des boucles à travers lesquelles circulent les informations. Jusqu'à présent, la fonction des noyaux gris centraux n'a été clarifiée que de manière rudimentaire. Cependant, cette fonction semble inclure l'initiation d'actions significatives d'une part et la suppression des réactions indésirables d'autre part.

"Commentaires comme à un concert"

C'est précisément cette fonction correctrice des noyaux gris centraux qui semble être perturbée chez les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif. "Vous pouvez imaginer que cela ressemble au larsen lorsque le microphone est trop proche du haut-parleur lors d'un concert et produit un son aigu qui se superpose à la mort réelle", explique Horn.

Si un tel signal d'interférence se produit dans le cerveau, l'information réelle ne peut plus circuler correctement. Cela s'applique également au retour du cortex vers les noyaux gris centraux, ce qui inclut le fait que nous avons déjà vérifié la mise au point. Habituellement, après avoir terminé une telle tâche, notre cerveau coche la case, ce qui crée un sentiment de satisfaction dans le centre de récompense.

"Le lecteur reste"

Cependant, si le processus de tic-tac est bloqué par le signal d'interférence, le sentiment troublant persiste que la tâche n'a pas été accomplie. « Le moteur reste. Les patients savent très bien qu'ils ont déjà vérifié le poêle - mais l'envie d'y retourner demeure », explique Horn. "C'est comme un cercle vicieux qui devient indépendant."

Des électrodes plantées profondément dans le cerveau

C'est exactement là qu'intervient la stimulation cérébrale profonde, qui fonctionne de la même manière qu'un stimulateur cardiaque. Dans ce cas, de fines électrodes sont placées à certains endroits profonds du cerveau plutôt que sur le cœur. Là, ils envoient des signaux électriques très faibles pour équilibrer l'activité cérébrale perturbée afin que les informations entre le cortex et les noyaux gris centraux puissent à nouveau mieux circuler, selon l'hypothèse. Un câble relie les électrodes à un petit appareil qui est implanté dans une poche cutanée, généralement dans la région de la poitrine.

Effet bien documenté sur la maladie de Parkinson

L'apparition de tels signaux d'interférence a déjà été bien documentée chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sévère. Ils utilisent déjà plus souvent la stimulation cérébrale profonde. Il peut soulager de manière significative les symptômes typiques de la maladie de Parkinson : les secousses incontrôlées (tremblements), les pas incertains et trébuchants ainsi que le "gel", le blocage soudain du mouvement. Si les médicaments ne suffisent plus pour ces symptômes à mesure que la maladie progresse, la mise en place d'électrodes dans le cerveau est une autre option de traitement.

Parallèles entre la maladie de Parkinson et le trouble obsessionnel-compulsif

Il a maintenant été confirmé que la méthode peut également aider les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs sévères, pour lesquelles les thérapies habituelles ne fonctionnent pas. "L'interconnexion de la boucle entre les noyaux gris centraux et le cortex cérébral est relativement similaire pour les fonctions motrices et le système associatif qui est responsable de la prise de décision", explique Horn. Donc, ce qui fonctionne pour les patients atteints de la maladie de Parkinson pourrait probablement aussi fonctionner pour les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs.

C'est ce qu'indique une étude en cours : « Dans les quatre centres qui ont participé à notre étude, les symptômes obsessionnels compulsifs des 50 patients au total se sont améliorés de 30 à 50 % », rapporte Horn, dont l'institut à la Charité évalue la résultats lui-même mais aucun patient traité.

Jusqu'à 90 pour cent d'amélioration des symptômes

Afin de comprendre l'effet, les participants à l'étude ont répondu à un questionnaire avant et après l'insertion des électrodes pour la stimulation cérébrale profonde, qui enregistrait les symptômes obsessionnels compulsifs et leur gravité. Mais la plage de succès est large : alors que la procédure s'est à peine améliorée chez certains patients, les symptômes ont été réduits de 90 pour cent chez d'autres.

"Nous supposons que certains patients n'ont pas été stimulés au point cible optimal", explique Horn. Ainsi, une comparaison a été faite entre l'endroit où les électrodes ont été placées chez les patients chez qui la procédure a eu un très bon effet et où chez ceux qui n'en ont bénéficié que peu ou pas du tout.

Faisceau de fibres prometteur

En fait, les chercheurs ont maintenant identifié un faisceau prometteur de fibres dans le cerveau. Il relie le cortex frontal et le soi-disant noyau sous-thalamique - un ganglion de la base qui est responsable du contrôle des impulsions. "Nous espérons que si nous stimulons plus spécifiquement ici, tous les patients en bénéficieront - ou du moins la plupart d'entre eux", déclare Horn. Ceci doit maintenant être vérifié dans d'autres études.

Mieux naviguer dans le brouillard

Fondamentalement, les résultats ont confirmé la zone cible pour placer les électrodes, mais les ont affinées au cours du processus. « Vous pouvez le voir comme ceci : jusqu'à présent, pendant les opérations, nous utilisions toujours notre bateau pour naviguer vers une île couverte de brouillard. Maintenant, nous pouvons voir l'île et peut-être même la jetée et nous en rapprocher », explique le premier auteur de l'étude, Ningfei Li, décrivant l'utilité de l'étude.

La thérapie d'exposition reste la première option de traitement

La principale stratégie de traitement des troubles obsessionnels compulsifs continuera d'être ce qu'on appelle la thérapie d'exposition. Ce faisant, le patient - accompagné de son thérapeute - s'expose à la situation, qu'il a du mal à supporter, de ne pas être autorisé à accomplir son acte compulsif. Cette résistance à la contrainte augmente chez lui l'agitation et l'inconfort, peut-être dans une mesure difficile à supporter.

Ignorer le trouble obsessionnel-compulsif

La psyché humaine est programmée de telle manière que, si la catastrophe redoutée ne se produit pas, la tension et le stress s'apaiseront d'eux-mêmes. Chaque fois que le patient expérimente ce « tout est clair », les structures cérébrales et les interconnexions se solidifient et se renforcent, ce qui confirme qu'il est acceptable de ne pas vérifier à nouveau le poêle. "Tout ce que nous faisons affecte notre cerveau", explique Horn.

Grâce à sa plasticité, l'organe est en constante évolution et en constante reconfiguration. Par exemple, les actions compulsives peuvent être écrasées par une action alternative - ou par une impulsion électrique de l'extérieur.

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