Vomissements diarrhéiques : E. Coli s'accroche aux légumes

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MunichSi vous vous sentez sale après avoir mangé, la première chose à laquelle vous pensez est la viande contaminée comme coupable. En fait, les légumes contaminés par des germes sont souvent le déclencheur de la diarrhée vomissante violente. Dans le cas des intoxications alimentaires causées par le germe intestinal Escherichia coli, cela représente jusqu'à 20 à 30 pour cent des cas, estiment les experts.

Solidement ancré dans la paroi cellulaire

Des chercheurs du James Hutton Institute en Écosse ont découvert que les bactéries de type E. coli sont capables de s'attacher fermement aux structures végétales. Pour ce faire, ils utilisent des flagelles, qu'ils utilisent normalement pour se déplacer. Les organismes percent les parois des cellules végétales avec les flagelles, s'y ancrent et peuvent alors se multiplier sans entrave. Les scientifiques travaillant avec Nicola Holden ont pu montrer que la structure des flagelles réagit directement avec les molécules de graisse dans les membranes des cellules végétales. Les bactéries E. coli sans flagelles étaient incapables de se fixer aux plantes.

La plupart des bactéries qui se sont amarrées de cette manière peuvent être éliminées des légumes en les lavant soigneusement. Cependant, certains réussissent à pénétrer complètement dans les cellules végétales, où ils sont protégés des actions de nettoyage.

Mieux comprendre les bactéries

"Nous pensons que ce mécanisme est commun à de nombreux types de bactéries", déclare Holden, responsable de l'étude. Elle soupçonne que les bactéries s'accrochent aux parois intestinales des animaux en utilisant le même mécanisme. Comprendre de telles interactions entre les aliments et les agents pathogènes pourrait aider à réduire le risque d'intoxication alimentaire à l'avenir.

La dangerosité de certains germes intestinaux a été démontrée en 2011 par la dernière grande vague d'infections à E. coli en Europe. À cette époque également, les plantes contaminées, et non la viande, étaient la source d'infection. 53 personnes sont décédées après avoir EHEC avait mangé des pousses de cresson contaminées. Beaucoup d'autres ont dû recevoir des soins intensifs. (cf)

Source : Actualités, Société de microbiologie générale : « De nouvelles recherches montrent comment E. coli O157 : H7 pathogène se lie aux légumes frais ».

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