Autisme : diagnostic par sniff test
Jens Richter est rédacteur en chef chez Depuis juillet 2020, le médecin et journaliste est également responsable en tant que COO des opérations commerciales et du développement stratégique de
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MunichLes autistes mènent une vie comme sur une île isolée. Cependant, si vous reconnaissez le trouble du développement dans l'enfance, les chances d'une vie normale augmentent. Maintenant, des chercheurs en Israël ont trouvé un moyen d'identifier de manière fiable même les petites personnes autistes.
Les examens psychologiques ne sont pas toujours faciles, surtout avec les enfants. Parce que les petits patients ont généralement peu envie de répondre aux questions du chercheur d'âme. Et même les tests d'autisme sophistiqués passent rarement bien avec les enfants.
Contrairement aux dessins animés. Un fait dont les chercheurs profitent désormais et que les enfants, distraits par l'action à l'écran, sont exposés à la fois à des odeurs agréables et mauvaises. Le résultat étonnant : les enfants autistes n'ont montré pratiquement aucune réaction et ont continué à respirer presque sans être impressionnés, tandis que chez la progéniture normalement développée, le flux d'air par le nez a augmenté ou diminué de manière significative.
Que ce soit le parfum des violettes ou des toilettes publiques : le nez s'y adapte. En quelques millisecondes, par exemple, lorsque vous allez aux toilettes, le débit d'air inhalé par le nez est réduit pour éviter la puanteur - normalement. Les enfants autistes semblent manquer de ce mécanisme de protection naturel ; ils continuent à respirer presque normalement même en cas de problème d'odeur. « Les différences entre les enfants normalement développés et les enfants autistes à cet égard étaient tout simplement écrasantes », a déclaré Noam Sobel de l'Institut des sciences Weizman en Israël.
Des trucs devant le moniteur
Dans leur étude, les chercheurs ont commodément placé 36 enfants d'un âge moyen de sept ans devant un moniteur. Alors qu'ils regardaient un dessin animé adapté à leur âge, les scientifiques ont transmis au nez des jeunes des odeurs tantôt agréables (odeur de rose ou de shampoing), tantôt désagréables (lait caillé ou poisson pourri). Les enfants en bonne santé ont ajusté leur respiration en un tiers de seconde en moyenne. Ainsi, ils ont activement réduit le flux d'odeurs par le nez - ou ont augmenté la perception des odeurs agréables en aspirant plus de parfums. Des mesures telles que le « volume d'inhalation » et les « débits d'air » le prouvent.Les enfants autistes, en revanche, ont continué à respirer presque normalement.
Reconnu et traité tôt
En utilisant ce mécanisme simple, 81 pour cent des participants à l'étude pourraient être classés en toute sécurité comme autistes ou non autistes. Et : moins la réaction olfactive est importante, plus les symptômes autistiques semblent graves, selon les chercheurs. « Nous pouvons identifier l'autisme avec notre test en moins de dix minutes. Et cela sans aucune participation active verbale ou autre de l'enfant », résume Sobel. Cela offrirait la possibilité « d'examiner les enfants dès quelques mois » et, si nécessaire, de les encourager à un stade précoce.
L'autisme chez les enfants
L'autisme est un terme collectif pour divers troubles profonds du développement. C'est pourquoi les experts parlent de trouble du spectre autistique. Les symptômes caractéristiques se développent presque toujours complètement au cours des cinq premières années de la vie. Les enfants ont des difficultés à établir des relations normales avec d'autres personnes et évitent les contacts sociaux. Souvent, ils peuvent se rendre difficiles à comprendre et mal interpréter les émotions. Des comportements répétitifs et stéréotypés et des intérêts très particuliers, mais parfois aussi des talents extrêmes, sont typiques des personnes autistes.
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