Démence : le cannabis rajeunit le cerveau des souris

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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La mémoire diminue sensiblement avec l'âge. Ce processus ne peut pas encore être inversé. C'est exactement ce que le cannabis à faible dose a fait chez les souris : elles étaient mentalement tout aussi en forme que des congénères beaucoup plus jeunes.

Le cannabis a en fait la réputation d'obscurcir plutôt que de promouvoir la performance intellectuelle. En fait, au moins les cerveaux des adolescents semblent être sensibles au médicament - cela pourrait perturber leur développement cérébral, spéculent les chercheurs.

Des expériences sur des souris ont montré que l'ingrédient actif du cannabis, le THC, pouvait avoir un effet positif sur les performances des cerveaux plus âgés. Une dose si faible est suffisante pour qu'il n'y ait pas d'effet enivrant.

Points d'amarrage manquants dans le cerveau

Une équipe de recherche de Bonn et de Jérusalem avait précédemment découvert que le cerveau des souris vieillissait beaucoup plus rapidement s'il leur manquait certains récepteurs. Certains cannabinoïdes endogènes s'arriment à ces récepteurs dits cannabinoïdes 1 (CB1) afin de déclencher des réactions spéciales.

Mais le THC peut aussi s'accumuler - c'est sur cela que repose l'effet enivrant de la drogue. Avec l'âge, la quantité de cannabinoïdes naturellement formés dans le cerveau diminue », explique le professeur Zimmer. "Lorsque l'activité du système cannabinoïde diminue, nous constatons que le cerveau vieillit rapidement."

Souris à vieillissement rapide

Les souris ont naturellement une durée de vie relativement courte. À l'âge de douze mois, leurs capacités intellectuelles diminuent sensiblement. Les chercheurs ont administré une petite quantité de THC aux rongeurs à l'âge de deux, douze ou 18 mois sur une période de quatre semaines.

Ensuite, ils ont testé la capacité d'apprentissage et les performances de mémoire des animaux - y compris, par exemple, la capacité d'orientation et la reconnaissance des congénères. Les souris qui n'ont reçu qu'un placebo sans substance active ont montré l'apprentissage et les pertes de mémoire typiques en fonction de l'âge.

En forme comme de jeunes animaux

Les capacités mentales des animaux traités au cannabis, en revanche, étaient tout aussi bonnes que celles des animaux témoins âgés de deux mois - même si leurs capacités mentales s'étaient déjà détériorées auparavant. "Le traitement a complètement inversé la perte de performance chez les vieux animaux", a déclaré le professeur Andreas Zimmer de l'Institut de psychiatrie moléculaire de l'Université de Bonn.

Plus de connexions nerveuses dans le cerveau

Afin de pouvoir comprendre les effets du THC dans le cerveau de souris plus âgées, les chercheurs ont examiné des échantillons de cerveau des souris traitées. En fait, l'activité des gènes ne correspondait plus à celle des animaux âgés, mais était plutôt très similaire à celle des jeunes animaux.

Le nombre de connexions entre les cellules nerveuses du cerveau a également augmenté à nouveau. Il s'agit d'une condition préalable importante pour la capacité d'apprendre. "On aurait dit que le traitement au THC avait réinitialisé l'horloge moléculaire", explique Zimmer.

Est-ce que ça marche aussi pour les gens ?

Dans la prochaine étape, les chercheurs veulent déterminer si le THC peut inverser les processus de vieillissement du cerveau chez l'homme et augmenter à nouveau les performances cognitives. Parce que le fait que l'effet se produise chez la souris ne signifie pas qu'il fonctionne également chez l'homme. Néanmoins, les chercheurs espèrent que peut-être même les patients atteints de démence pourraient en bénéficier.

Les produits du cannabis sont déjà approuvés en tant que drogues. Entre autres, ils aident certains patients souffrant de douleur ou soulagent la perte d'appétit et les nausées chez les patients atteints de cancer.

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