Flashs de lumière contre le décalage horaire

Dr. Andrea Bannert travaille chez depuis 2013. Le docteur en biologie et médecine rédacteur a d'abord effectué des recherches en microbiologie et est l'expert de l'équipe sur les petites choses : bactéries, virus, molécules et gènes. Elle travaille également comme pigiste pour Bayerischer Rundfunk et divers magazines scientifiques et écrit des romans fantastiques et des histoires pour enfants.

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Cela se produit encore et encore lorsque l'heure change, mais aussi sur les vols long-courriers - l'horloge interne s'embrouille. La fatigue ou l'épuisement ne sont que deux effets secondaires possibles. Mais le « piratage biologique » de l'horloge biologique pourrait être possible avec de courts éclairs lumineux.

Le décalage horaire peut varier en intensité d'une personne à l'autre : vous ne pouvez pas vous endormir le soir, vous ne pouvez pas sortir de vos plumes le matin et votre digestion s'embrouille. Certains sont également flous ou réagissent plus lentement. C'est une nuisance constante pour ceux qui doivent souvent prendre l'avion ou travailler en équipe. Le scientifique Raymond Najjar du Singapore Eye Research Institute a trouvé un nouveau point de départ pour y remédier : la rétine. On sait depuis longtemps que les photorécepteurs de la rétine ne sont pas seulement là pour voir, mais qu'ils influencent également l'horloge interne.

Orage inaperçu

Pour ce faire, il a fait passer une nuit 39 sujets dans le laboratoire du sommeil. Les sujets testés avaient auparavant prêté attention à un cycle veille-sommeil très régulier pendant deux semaines. En laboratoire, Najjar a exposé les participants à l'étude à des stimuli lumineux pendant une heure peu de temps après qu'ils se soient endormis. Le groupe un a été irradié avec une lumière continue brillante, le groupe deux avec de courts éclairs de lumière de deux millisecondes chacun. Entre les deux, il y avait dix millisecondes d'obscurité. Les sujets testés n'étaient pas conscients des effets de la lumière - ils ont continué à dormir tout à fait normalement. Le lendemain, le niveau de mélatonine, l'hormone du sommeil, dans la salive des sujets testés a été déterminé, et Najjar a également déterminé quand les sujets testés devenaient fatigués le soir.

Les flashs de lumière se sont avérés efficaces : les sujets testés qui ont été flashés se sont fatigués en moyenne deux heures plus tard que les jours précédents. Leur concentration en mélatonine a également augmenté plus lentement et plus tard. La lumière continue, en revanche, n'a eu aucun effet mesurable sur la bio-horloge.

Cerveau trompé

"Les éclairs de lumière pourraient ouvrir une nouvelle façon de s'adapter rapidement aux décalages horaires", explique l'auteur principal Jamie Zeitzer de l'Université de Stanford. C'est un moyen simple et sans risque de se préparer à un vol long-courrier. Parce que normalement notre horloge interne ne peut changer qu'environ une heure par jour. Il n'y a toujours pas de médicaments contre le décalage horaire. La mélatonine a été testée dans diverses études, mais les résultats ont été incohérents - cela a aidé certains et pas d'autres.

Derrière le "piratage biologique", comme l'appelle Zeitzer, se cache apparemment que l'on peut tromper le cerveau avec les flashs de lumière.Parce que la lumière est l'horloge la plus importante pour l'horloge interne. Il est enregistré par les photorécepteurs sur la rétine - même lorsque les yeux sont fermés. Les récepteurs s'habituent très rapidement à la lumière continue puis n'envoient plus aucun signal à l'organe pensant. Les flashs rapides et lumineux, en revanche, fournissent toujours de nouveaux stimuli. De cette façon, le cerveau peut être amené à penser qu'il fait encore jour, même lorsqu'on dort.

La thérapie par flash lumineux pourrait non seulement aider les personnes souffrant de décalage horaire, mais également être utile pour les travailleurs postés, selon les chercheurs. Cela leur permettrait de s'habituer plus rapidement au changement de leur rythme veille-sommeil.

Source : Raymond P. Najjar et Jamie M. Zeitzer : Intégration temporelle des flashs lumineux par le système circadien humain, J Clin Invest. 2016. doi: 10.1172/JCI82306.

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