Cryoconservation

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Nicole Wendler est titulaire d'un doctorat en biologie dans le domaine de l'oncologie et de l'immunologie. En tant que rédactrice médicale, auteur et relecteur, elle travaille pour divers éditeurs, pour lesquels elle présente des problèmes médicaux complexes et étendus de manière simple, concise et logique.

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Grâce à la cryoconservation, les cellules végétales, animales ou humaines peuvent être congelées et conservées sans perdre leur vitalité. Ceci s'applique également aux spermatozoïdes et aux ovules ! Les brevets sur le cancer en profitent particulièrement. Mais aussi des personnes qui veulent avoir des enfants plus tard. Lisez tout ce que vous devez savoir sur la cryoconservation et les avantages et inconvénients qui y sont associés !

Que se passe-t-il avec la cryoconservation ?

Si des cellules ou des tissus sont retirés du corps, ils ne restent pas intacts longtemps. En principe, c'est la même chose que pour les fruits ou légumes : une fois récoltés, ils resteront un certain temps au réfrigérateur, mais commenceront ensuite à se décomposer ou à servir de source de nourriture pour les bactéries ou les champignons. Les aliments restent "frais" plus longtemps uniquement surgelés.

C'est exactement ce qui arrive aux cellules pendant la cryoconservation. Les échantillons obtenus sont congelés et conservés à l'azote liquide et conservent ainsi leur vitalité jusqu'à leur décongélation.

La cryoconservation est utilisée pour cela

• Ovules : ovule non fécondé et fécondé au stade pronucléaire, blastocyste
• Tissu ovarien
• sperme
• Tissu testiculaire
• Réserves sanguines (globules rouges concentrés, cellules souches)
• Bactéries, virus et champignons (à des fins scientifiques)
• Cryoconservation du défunt (par des sociétés américaines / russes)

La cryoconservation des embryons est régie par la loi allemande sur la protection des embryons (ESchG). Elle n'est autorisée que dans des cas exceptionnels, à savoir lorsque les femmes souhaitent utiliser les cellules pour leur propre grossesse ultérieure.

Problèmes possibles avec la cryoconservation

Le processus de congélation n'est pas sans poser de problèmes. Des cristaux se forment rapidement en dessous de zéro à partir de l'eau dans les cellules et détruisent des composants cellulaires importants. Il est essentiel d'éviter cela lors de la cryoconservation.

Comme les spermatozoïdes contiennent peu d'eau, ils ont moins de problèmes de cryoconservation. Les ovules, en revanche, sont difficiles à congeler car ils contiennent beaucoup d'eau. Afin de ne pas endommager la structure cellulaire avec des cristaux de glace, l'eau doit être retirée de la cellule aussi doucement que possible.

Avec la cryoconservation classique (« slow cooling »), les cellules sont congelées très lentement : cela peut prendre jusqu'à deux heures pour passer de plus 20 degrés à moins 196 degrés. Mais le taux d'échec - en particulier avec les ovules - est élevé avec cette ancienne méthode, et un grand nombre de cellules ne sont plus viables après décongélation. Une nouvelle méthode de cryoconservation - la vitrification - est en revanche plus douce.

Vitrification : cryoconservation douce

Pendant la vitrification, le tissu est refroidi à moins 196 degrés en un temps très court, c'est-à-dire en quelques secondes. Cela donne aux cellules une structure semblable à du verre (vitrage à froid).

Pour s'assurer que la structure cellulaire ne se brise pas pendant ce processus de congélation rapide, les échantillons reçoivent un "antigel" (solution de cryoprotection) hautement concentré et coûteux qui lie l'eau.

Le processus de décongélation est également rapide pendant la vitrification. Ici, l'antigel protège contre l'afflux rapide d'eau dans la cellule (réhydratation). De cette façon, jusqu'à 90 pour cent des cellules congelées survivent finalement pendant la vitrification.

Cryoconservation pour les patients cancéreux

Le premier bébé conçu à l'aide d'un ovule congelé et décongelé a vu le jour dans les années 1980. Depuis, la méthode n'a cessé d'évoluer. Les jeunes patients atteints de cancer en bénéficient particulièrement.

Parce que le traitement contre le cancer qui sauve des vies peut vous rendre stérile. La cryoconservation offre alors de l'espoir. Mais cela coûte cher, surtout pour les femmes. Les demandes de remboursement n'étaient en aucun cas toujours approuvées dans le passé - et étaient pour la plupart chronophages et épuisantes. Les patients cancéreux n'ont pas les deux.

A partir du 1er juillet 2021, elle pourra être facturée directement par les médecins traitants. Il n'y a pas de demandes auprès des caisses d'assurance maladie ni même de financement privé pour la congélation d'ovules ou de spermatozoïdes.

Cryoconservation pour l'insémination artificielle

Entre-temps, la vitrification est également devenue un élément important de la médecine de la reproduction lorsque le désir d'avoir des enfants n'est pas satisfait.Les ovules congelés peuvent apparemment augmenter le taux de réussite de la grossesse, en particulier avec la fécondation in vitro (FIV). Étant donné que plusieurs ovules peuvent être prélevés à la fois puis congelés pour d'autres tentatives de fécondation, le stress physique pour les femmes est moindre.

La cryoconservation comme mode de vie

En Allemagne, il est permis de congeler vos propres ovules ou spermatozoïdes fécondés ou non fécondés pour une durée indéterminée. Ce qui était conçu comme une offre pour les femmes et les hommes ayant une indication médicale se déplace désormais de plus en plus vers le domaine du style de vie sous le terme de « gel social ».

Les cliniques de fécondation, les banques de sperme, mais aussi les banques d'ovules permettent aux femmes ayant la monnaie nécessaire de se faire retirer et conserver leurs ovules dès leur plus jeune âge afin de réaliser plus tard leur désir d'avoir des enfants au moment souhaité.

Cryoconservation : coût

Le coût de la vitrification comprend la congélation et le matériel nécessaire - la stimulation hormonale, le contrôle du cycle et le transfert ne sont pas inclus. Les coûts par ovule sont de l'ordre de 350 à 500 euros, tandis qu'une partie des spermatozoïdes est un peu moins chère aux alentours de 300 à 400 euros. Pour les deux types de cellules, il y a alors des frais semestriels pour le stockage de l'ordre de 100 à 200 euros. Si les cellules doivent être décongelées à nouveau, il y a un autre calcul. Environ 500 à 600 euros doivent être payés pour le cycle de décongélation.

Un remboursement des frais de cryoconservation ne peut être attendu de la part des assurances maladie (qu'elle soit légale ou privée). Il n'y a que des exceptions de temps en temps s'il y a un risque d'infertilité dû au traitement contre le cancer. Renseignez-vous à ce sujet auprès de votre mutuelle.

Risques de la cryoconservation

Les données à long terme sur les malformations congénitales possibles, les complications et les grossesses à haut risque n'ont pas encore été évaluées de manière concluante dans le cadre de la cryoconservation. Avec environ 1 000 enfants en bonne santé conçus par insémination artificielle chaque année, les risques semblent faibles.

Préoccupations éthiques

Les zones grises juridiques et éthiques dans le stockage des cellules cryoconservées posent des problèmes plus importants. Reste à savoir ce qu'il adviendra du grand nombre d'ovules inutilisés et qui, en cas de décès d'un donneur, pourra s'en débarrasser. Ces dernières années, des audiences répétées ont eu lieu sur le sort de ces soi-disant « bébés flocon de neige ». Le Conseil d'éthique allemand a publié une déclaration en faveur du don / adoption d'embryons issus de la cryoconservation.

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