"Si elle n'est pas traitée, il y a un risque d'amputation"

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Picotements, brûlures, engourdissements - des niveaux élevés de sucre dans le sang attaquent les cellules nerveuses. Pourquoi de telles polyneuropathies sont-elles si fréquentes chez les diabétiques ? Et qu'est-ce qui le rend si dangereux ? Entretien avec la neurologue Prof. Claudia Sommer.

Prof. Dr. Claudia Sommer

Prof. Dr. Claudia Sommer est médecin-chef responsable de la clinique et de la polyclinique neurologiques de l'hôpital universitaire de Würzburg.

Professeur Sommer, une glycémie excessivement élevée peut endommager les cellules nerveuses. Que s'y passe-t-il exactement ?

Le sucre du sang peut se lier aux propres protéines du corps - cela se produit également chez les personnes en bonne santé. Chez les diabétiques, cependant, ces protéines dites glycosylées prennent le relais. Les résidus de sucre se lient également aux protéines dont la cellule nerveuse a besoin pour fonctionner correctement. De plus, le métabolisme change en raison de l'hyperglycémie - des substances toxiques pour les cellules nerveuses ou les fibres nerveuses se forment. Si plusieurs d'entre eux ne fonctionnent plus correctement, on parle de polyneuropathie.

Les conséquences sont à redouter : la dysfonction érectile en fait partie, mais surtout le fameux pied diabétique…

... qui doit ensuite être amputé dans les cas extrêmes. Deux facteurs différents se conjuguent ici. D'une part, les diabétiques ne remarquent souvent même pas quand ils sont blessés à cause des lésions nerveuses. De plus, les vaisseaux sanguins sont également attaqués - c'est pourquoi leurs tissus guérissent moins bien que chez les personnes en bonne santé. Cela peut entraîner des plaies qui ne se referment plus, qui s'infectent et des ulcères. À un moment donné, ces patients sont candidats à l'amputation parce que le pied diabétique peut empoisonner tout l'organisme.

Cela ne cause-t-il pas une douleur atroce ?

Pas du tout, car la sensation de douleur est réduite. Mais il y a aussi des lésions nerveuses qui provoquent des douleurs, des brûlures ou des picotements. D'autres neuropathies provoquent un recul des muscles, par exemple au niveau des cuisses. Nous ne savons pas encore qui attrape quelle forme de neuropathie et pourquoi.

Les cellules nerveuses qui contrôlent les fonctions corporelles, telles que les intestins, sont également endommagées. Ces patients souffrent de constipation ou de difficultés respiratoires.

C'est correct. Encore plus : le sucre peut même altérer la fonction cardiaque et pulmonaire via les nerfs. C'est la vie en danger.

Une glycémie bien ajustée est-elle une protection efficace contre de telles neuropathies ?

C'est en fait le cas chez les personnes atteintes de diabète de type 1. Le risque de lésions nerveuses est également plus élevé chez eux que chez les personnes en bonne santé. Mais il est assez étonnant de voir combien de diabétiques de type 1 à long terme n'ont aucun problème car ils sont maintenant bien adaptés avec les méthodes modernes. Malheureusement, cela ne s'applique pas dans la même mesure aux diabétiques de type 2.

Incroyable - pourquoi est-ce?

Le diabète de type 2 fait son chemin. Les patients développent souvent une polyneuropathie légère avant même que la maladie ne soit reconnue. Et malheureusement c'est aussi le cas chez les diabétiques de type 2 qu'une glycémie bien contrôlée ne réduit pas particulièrement le risque de polyneuropathie. Bien sûr, cela ne signifie pas que ces patients n'ont pas besoin de surveiller leur glycémie : tous les autres organes en bénéficient de manière significative, mais le diabète de type 2 est un réel problème pour les cellules nerveuses.

Le risque varie-t-il également d'un patient à l'autre ?

C'est certainement. Certains patients souffrent de diabète de type 2 depuis des années, mais leurs nerfs sont encore en pleine forme. Certes, il existe aussi des facteurs génétiquement protecteurs, mais nous ne les connaissons pas encore.

Les nerfs peuvent-ils récupérer?

Hormis la moelle épinière et le cerveau, les nerfs peuvent en principe bien se régénérer. Par exemple, si vous avez pincé un nerf ou s'il a été coupé lors d'un accident et que le neurochirurgien le recous, cela fait souvent un bon rétablissement.

Malheureusement, cette capacité de régénération est considérablement réduite chez les diabétiques. Cela est particulièrement vrai avec les neuropathies. Par exemple, nous avons travaillé sur une étude dans laquelle des patients atteints de diabète de type 1 très sévère ont reçu un nouveau pancréas. Les participants avaient alors à nouveau une glycémie saine. Nous avons ensuite utilisé des échantillons de tissus pour examiner si de nouveaux nerfs germaient dans la peau. Mais à l'exception d'un patient sur dix participants, ce n'était pas le cas même après huit ans.

Les dégâts ne sont donc plus réversibles. Comment les patients atteints de neuropathies peuvent-ils prévenir au moins les mauvaises choses - comme un pied diabétique ?

Surtout, les patients doivent être très prudents. Vous devez laisser le soin de vos pieds, par exemple, aux podologues médicaux - sinon vous pouvez vous blesser rapidement. Ils doivent également être très prudents lorsqu'ils marchent pieds nus. Et ils devraient vérifier régulièrement s'ils découvrent des blessures. Chaque plaie doit être soigneusement désinfectée et observée. Parfois, il est plus sûr de consulter un médecin même avec une blessure mineure. Si les patients le savent et y prêtent attention, il y a beaucoup à gagner.

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