Cerveau intestinal - plus qu'une simple intuition

Luise Heine est rédactrice chez depuis 2012. Le biologiste diplômé a étudié à Ratisbonne et à Brisbane (Australie) et a acquis de l'expérience en tant que journaliste à la télévision, au Ratgeber-Verlag et dans un magazine imprimé. En plus de son travail sur , elle écrit également pour les enfants, par exemple pour le Stuttgarter Kinderzeitung, et a son propre blog de petit-déjeuner, « Kuchen zum Frühstück ».

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Au milieu de votre corps, un centre de contrôle secret règne en grande partie inaperçu : le cerveau intestinal. Lisez ici de quoi ce réseau neuronal complexe est capable, pourquoi il agit si indépendamment du cerveau et pourquoi le cerveau intestinal peut également vous rendre malade.

Il se passe toujours quelque chose dans l'intestin : ici, la pulpe des aliments est poussée et pressée, les sucs digestifs sont libérés, les nutriments sont absorbés et les intrus sont combattus - le tout sur une longueur considérable de plusieurs mètres. Si l'on zoomait de très près sur la paroi intestinale, on pourrait découvrir un délicat réseau de cellules nerveuses qui s'incruste dans la paroi intestinale comme un réseau et dirige le système digestif. Ce que vous pourriez alors voir est un système nerveux indépendant : le cerveau intestinal.

Équipement de base identique

Le terme « cerveau » semble arrogant dans ce contexte. En fait, il y a plus de cellules nerveuses autour de l'intestin que, par exemple, dans la moelle épinière. "L'apport de substances messagères est également identique dans la tête et le cerveau intestinal - mais ils n'ont pas nécessairement la même fonction", explique le professeur Michael Schemann de l'Université technique de Munich. Depuis de nombreuses années, il est sur la piste du cerveau intestinal et de ses tâches. "Dans les deux centres de contrôle - dans la tête et l'estomac - les mêmes types de cellules nerveuses peuvent également être trouvés."

De plus, le cerveau intestinal est doté de ses propres compétences : si vous deviez retirer un morceau d'intestin du corps et le mettre dans un liquide nutritif, vous pourriez observer comment il continue d'effectuer des mouvements digestifs - sans apport sanguin ni commandes. du cerveau. Mais très persistant : "Notre bilan en laboratoire était de huit jours", rapporte Schemann.

Le cerveau de la tête a le dernier mot

Le cerveau intestinal peut donc agir de manière autonome sans avoir à attendre les commandes du cerveau dans la tête. Et c'est important ! Si le cerveau principal devait gérer lui-même tous les processus du tube digestif, il devrait être beaucoup plus grand, car l'interaction complexe pendant la digestion nécessite une grande capacité de calcul.

Le cerveau a le dernier mot, cependant, il peut arrêter la digestion avec les bonnes substances messagères. Ceci est utile, par exemple, dans des situations extrêmes où la vie ou la mort est en jeu. "Quand une lionne poursuit une antilope, aucun d'eux n'a le temps d'aller aux toilettes rapidement", résume Schemann.

Rapports constants au cerveau

Malgré toute indépendance : Il y a un échange vif entre l'intestin et la tête - le cerveau intestinal est très grand pour la communication. Vous pouvez déjà le voir dans le « câblage » qui relie l'intestin et le cerveau. "Environ 80 à 90 pour cent des fibres vont de l'intestin vers le cerveau", explique le biologiste. Cela signifie que le cerveau reçoit des informations détaillées sur ce qui fait bouger l'intestin. Cependant, cette information de base pénètre rarement dans la conscience. Et c'est tout aussi bien.

Syndrome du côlon irritable - communication altérée

Les personnes ayant un intestin irritable ou un estomac irritable ressentent cela de manière inconfortable. « Leurs nerfs sont tellement sensibilisés que leurs messages atteignent leur conscience et y sont perçus comme de la douleur », explique Schemann, qui étudie précisément cette communication perturbée. Malheureusement, aucun concept thérapeutique ne peut encore être dérivé des connaissances acquises - car il existe trop de variantes différentes des syndromes.

Cerveau intestinal docile

Une autre caractéristique commune de la tête et du cerveau abdominal : les deux ont la capacité d'apprendre. Cependant, ce n'est que rudimentaire dans le cerveau intestinal. Si, par exemple, des mouvements digestifs sont déclenchés trop souvent successivement par le même stimulus - par exemple en s'étirant - le cerveau intestinal ne réagira à un moment donné que prudemment. Si, cependant, un autre stimulus se produit, par exemple parce que quelque chose touche les villosités dans l'intestin, l'organe agit encore plus fortement.

Plus on en apprend, plus on est tenté de supposer que son cerveau intestinal est conscient : le « gut feeling » souvent cité, une autorité qui nous aide à prendre des décisions. Mais ici le chercheur trace une ligne claire : « L'intestin ne pense pas, seul le cerveau dans la tête peut penser ! » Même les fameux papillons dans l'estomac ne viennent pas du cerveau intestinal.

Néanmoins, l'intestin - et avec lui le cerveau intestinal - contribue à une bonne sensation intestinale. S'il va bien, on se sent bien. S'il est stressé, cela peut avoir un effet négatif sur son bien-être général.

Les maladies nerveuses commencent-elles dans l'intestin?

Il devient de plus en plus clair à quel point la connexion entre l'intestin et le cerveau est forte. Même avec des maladies qui sont en fait plus attribuées au système nerveux central. On parle de troubles autistiques, d'Alzheimer ou de Parkinson.

Par exemple, les patients atteints de la maladie de Parkinson souffrent de constipation des années avant le début de la maladie. « Ils ont ensuite examiné de plus près le tissu intestinal de plusieurs patients décédés de la maladie de Parkinson et ont découvert qu'il y avait également des changements dans les cellules nerveuses ici », explique Schemann. Certains chercheurs pensent qu'il existe une sorte d'agent pathogène - similaire aux prions - qui se déplace des intestins au cerveau et y déclenche finalement les symptômes.

La biopsie intestinale comme méthode de diagnostic

Dans le cas de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences également, il existe des indications que les maladies pourraient également avoir un effet structurel, c'est-à-dire visible, sur l'intestin. L'idée est qu'à l'avenir une biopsie intestinale pourrait clarifier si une maladie correspondante est présente. Par exemple, si la maladie de Parkinson est suspectée, le tissu de l'intestin pourrait être examiné à l'avance. Après tout, l'intestin est beaucoup plus facilement accessible que le cerveau dans la tête - mais une telle forme de diagnostic est encore loin.

D'ici là, les résultats de recherche en constante augmentation qui en révèlent davantage sur le rôle du cerveau intestinal apporteront au moins une chose : plus de respect pour le centre de contrôle dans le tube digestif et ce qu'il fait.

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