Comment les aliments gras favorisent le cancer du côlon

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Rôti de porc et pizza, frites et croissants : ceux qui ont un régime particulièrement riche en graisses et en calories ne font pas que grossir, ils sont également plus susceptibles de développer divers types de tumeurs, y compris le cancer du côlon. Au moins pour ce type de cancer, il existe désormais une explication au lien : le régime riche en graisses stimule la production de certaines cellules dans l'intestin, qui dégénèrent particulièrement souvent.

Les cellules souches, situées dans les parois du tractus intestinal, jouent un rôle clé dans ce processus. Les cellules souches intestinales se renouvellent dans le corps pendant toute une vie. Leur tâche est d'alimenter en permanence le tissu intestinal, fortement sollicité par la digestion, en cellules fraîches. Pour ce faire, ils produisent en continu des cellules qui se différencient en différents types de tissus intestinaux, mais aussi de nouvelles cellules souches intestinales.

De nombreuses divisions, de nombreuses mutations

Les cellules souches sont particulièrement intéressantes pour la recherche sur le cancer. Elles ont déjà une caractéristique en commun avec les cellules tumorales : contrairement à presque tous les autres types cellulaires, elles peuvent se diviser à l'infini. Les nombreux processus de division augmentent considérablement la probabilité de mutations. Parce qu'à chaque fois qu'une cellule se divise, des erreurs peuvent se glisser dans le code génétique. Dans le pire des cas, la cellule dégénère de façon maligne et produit désormais des cellules cancéreuses.

Habituellement, les cellules souches sont contrôlées par le tissu environnant. Il leur signale quand ils doivent se diviser plus intensément et quelles cellules sont nécessaires. Ces dynamiques ont changé sous un régime riche en graisses, ont découvert des chercheurs travaillant avec Ömer Yilmaz du Massachusetts Institute of Technology sur la base d'expériences avec des souris et dans des cultures cellulaires.

Comportement cellulaire modifié

D'une part, les cellules souches nourries de graisse ont soudainement agi indépendamment des tissus environnants. Et ils ont produit de plus grandes quantités de nouvelles cellules souches que d'habitude, ce qui a augmenté globalement la présence de cellules souches intestinales dans les parois intestinales - et pour cette seule raison le risque de cancer.

Pour aggraver les choses, les cellules souches produisaient de plus grandes quantités de cellules dites progénitrices ou précurseurs lorsqu'elles étaient nourries avec un régime riche en graisses. Dans une étape ultérieure, les différents types de cellules intestinales se développent à partir de celles-ci. Les cellules progénitrices ont des propriétés similaires à celles des cellules souches, par exemple elles peuvent se diviser plus fréquemment que les cellules déjà spécialisées. Par conséquent, ils sont également de bons matériaux de départ pour les tumeurs intestinales. En raison du régime alimentaire riche en graisses, ils ont également vécu plus longtemps que la durée habituelle de quelques jours.

"Un régime riche en graisses produit non seulement des cellules souches plus ordinaires, mais vous avez également une grande population de cellules progénitrices qui favorisent également les mutations qui provoquent la croissance des tumeurs", explique Yilmaz.

Poled sur la combustion des graisses

La raison du changement de comportement des cellules souches et des cellules progénitrices était que les aliments riches en graisses orientent le métabolisme cellulaire vers la combustion des graisses. L'impulsion pour cela est fournie par un capteur spécial dont les cellules sont équipées : PPAR-delta. Dans le même temps, ce commutateur active également certains gènes qui favorisent la division des cellules souches - et donc le risque de tumeurs.

Pour l'expérience, les chercheurs ont nourri des souris avec un régime contenant 60 pour cent de matières grasses pendant une période de neuf à douze mois. C'est environ deux fois plus que ce que recommande la Société allemande de nutrition. En conséquence, les animaux ont non seulement pris 30 à 50 pour cent de poids de plus que leurs congénères normalement nourris, mais ils ont également développé beaucoup plus de tumeurs intestinales.

Cancer du côlon et alimentation

Le cancer du côlon est diagnostiqué chaque année chez plus de 70 000 personnes en Allemagne. La proportion d'hommes est légèrement supérieure à celle des femmes. Cela pourrait aussi être lié aux différentes habitudes alimentaires :

• Les hommes mangent souvent plus abondamment et sont (encore) plus souvent en surpoids que les femmes.
• Les hommes mangent deux fois plus de viande, de produits carnés et de charcuterie que les femmes. La viande transformée en particulier, mais aussi la viande rouge, semble augmenter le risque de cancer du côlon.
• Les hommes consomment plus d'alcool que les femmes, ce qui favorise également le cancer du côlon.
• Les hommes consomment moins de fibres, qui protègent contre le cancer du côlon, que les femmes.

Source : Semir Beyaz et al. : Un régime riche en graisses améliore la souche et la tumorigénicité des progéniteurs intestinaux ; Nature 531, 53-58 (3 mars 2016) doi : 10.1038 / nature17173

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