Un test sanguin montre l'efficacité de la chimiothérapie

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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La chimiothérapie sauve la vie de millions de patients atteints de cancer. Cependant, tous les traitements ne fonctionnent pas aussi bien pour tous les patients. Avec une nouvelle procédure de test, il serait possible de vérifier dès le départ si et dans quelle mesure le traitement aide. Cela pourrait sauver le patient d'une thérapie stressante mais finalement inefficace ou passer à une thérapie plus efficace.

La chimiothérapie est généralement très agressive et stressante pour les patients atteints de cancer. En plus des plaintes aiguës telles que les nausées, la chute des cheveux et la faiblesse générale, ils peuvent également endommager le corps de façon permanente. Par exemple, le cœur peut être endommagé ou les principes actifs peuvent même provoquer d'autres cancers.

Efficacité peu claire

Ce serait donc un avantage décisif de savoir à un stade précoce si une thérapie va réellement aider le patient. Il est vrai que l'on sait quel type de tumeur répond fondamentalement à quel principe actif. Cependant, il peut très bien réagir au traitement chez un patient, alors que chez d'autres, il est presque résistant aux mêmes principes actifs. Cela est particulièrement vrai lorsqu'une tumeur réapparaît et qu'une deuxième ou une troisième chimiothérapie est nécessaire.

À l'heure actuelle, cependant, le succès d'un traitement n'apparaît qu'après des semaines ou des mois, à savoir lorsque les radiographies ou les images tomodensitométriques révèlent si une tumeur a rétréci ou non. Si le cancer est enlevé chirurgicalement, le principal effet de la thérapie est que le cancer ne s'y reforme pas et qu'aucune métastase ne se développe.

La certitude après seulement 14 jours

Des chercheurs dirigés par Bee Luan Khoo du Singapore-MIT Alliance for Research and Technology Center ont maintenant développé une méthode avec laquelle le succès de la thérapie pourrait être prédit beaucoup plus tôt - à savoir dans les 14 jours. A cet effet, le sang du patient cancéreux est examiné, plus précisément, les cellules cancéreuses qui y baignent. Ils se sont détachés de la tumeur et se déplacent avec la circulation sanguine dans tout le corps. Dans le pire des cas, vous aurez accès à un autre organe ou tissu quelque part, vous vous y installerez et vous vous multiplierez en une tumeur fille, la soi-disant métastase.

Les chercheurs ont examiné un total de 24 échantillons de sang de patientes atteintes d'un cancer du sein précoce. Pour ce faire, ils ont retiré les globules rouges et le plasma, ne laissant que des leucocytes et des cellules tumorales. Celles-ci sont encore très rares à un stade aussi précoce du cancer : il y a une à dix cellules cancéreuses pour chaque millilitre de sang.

Mais cette quantité était suffisante pour étudier le potentiel d'agressivité du cancer : s'ils se multipliaient et formaient des groupes plus importants, les chercheurs ont découvert que c'était une indication d'un risque élevé de métastases.

Efficace ou pas ?

Les scientifiques ont fourni aux cellules cancéreuses des conditions idéales : des microplaques en plastique (plaques multipuits) équipées de minuscules casseroles et pourvues d'une couche nutritive. Les cellules cancéreuses s'accumulaient et se multipliaient dans les puits - ou pas. S'ils réussissaient bien, les chercheurs les traitaient après trois et onze jours avec des agents chimiothérapeutiques à différentes concentrations - comparables aux densités médicamenteuses auxquelles les cellules cancéreuses peuvent être exposées pendant la chimiothérapie dans le corps humain.

Si les cellules mouraient pendant le traitement ou si elles ne formaient plus d'unités plus grandes, la thérapie fonctionnait apparemment. Si elles continuaient à croître, les cellules étaient résistantes au poison. Ou il n'a pas été suffisamment dosé pour que les chercheurs puissent déterminer la dose efficace optimale.

Prévision à long terme possible ?

Maintenant, la procédure doit être revue et affinée sur une plus longue période de temps et avec beaucoup plus de patients. Dans le même temps, les scientifiques souhaitent continuer à surveiller l'évolution de la santé de leurs sujets de test. Ils veulent vérifier si leur méthode est réellement adaptée pour fournir des pronostics fiables à long terme sur le déroulement du traitement et les chances de survie des patients atteints de cancer.

Source : Bee Luan Khoo et al. : Biopsie liquide et réponse thérapeutique : Cultures de cellules tumorales circulantes pour l'évaluation du traitement anticancéreux, Science Advances 2016 Jul ; 2: e1600274

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