Enfants : la vulnérabilité mentale est dans les gènes

Larissa Melville a terminé son stage dans l'équipe éditoriale de . Après des études de biologie à l'Université Ludwig Maximilians et à l'Université technique de Munich, elle a d'abord découvert les médias numériques en ligne chez Focus, puis a décidé d'apprendre le journalisme médical à partir de zéro.

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MunichDivorce parental, maladies graves, brimades - certains enfants ont du mal à surmonter le stress émotionnel associé et souffrent même de dommages émotionnels permanents.Les souffrances d'un enfant semblent également être déterminées par sa constitution génétique.

De nombreux enfants grandissent aujourd'hui dans un environnement social difficile : violence, disputes, solitude et insatisfaction font partie de leur vie dès leur plus jeune âge. Mais tous les enfants ne peuvent pas gérer ces problèmes aussi bien, certains peuvent à peine faire face aux expériences négatives et souffrent de dommages psychologiques permanents. Les gènes pourraient jouer un rôle important à cet égard, comme le montrent de nouveaux résultats de recherche aux États-Unis.

Petite différence dans l'ADN

Des scientifiques de l'Université Duke ont maintenant identifié une variation génétique, une petite différence dans l'ADN, qui indique le niveau de vulnérabilité émotionnelle d'un enfant. « Les résultats aident à comprendre au niveau biologique ce qui rend un enfant sensible aux circonstances de la vie positives et négatives », explique Dustin Albert du Duke Center for Child and Family Policy.

Pendant deux décennies, les chercheurs ont observé des élèves de première année qui vivaient dans un environnement à haut risque de maladie mentale. Résultat : 75 % des enfants porteurs de cette variante génétique ont développé de graves problèmes psychologiques tels que des troubles de la personnalité, l'abus d'alcool et de drogues avant l'âge de 25 ans.

Renforcer la psyché dès le début

Mais il y a de l'espoir pour les enfants atteints de cette variante génétique : si les élèves de première année concernés ont participé à un programme de prévention pour renforcer leur psychisme, seuls 18% d'entre eux ont souffert de troubles mentaux à l'âge adulte.

Les résultats sont une première étape sur la voie d'un traitement individuel des enfants mentalement vulnérables, dit Albert. Cependant, il est encore trop tôt pour qu'un large dépistage puisse déterminer par analyse génétique quels enfants ont besoin d'un soutien particulier.

Source : communiqué de presse de l'Université Duke (http://today.duke.edu/2015/01/vulnerable)

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