Les virus de l'herpès peuvent-ils causer la dépression?

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Les virus de l'herpès se nichent dans le corps pour la vie. Si le système immunitaire s'affaiblit, l'infection réapparaît. Ce qui est nouveau, c'est la connaissance que les agents pathogènes s'établissent également dans le cerveau. Et il existe des preuves qu'ils provoquent des maladies mentales comme la dépression là-bas.

"Les virus peuvent perturber le développement des cellules nerveuses et entraver l'interaction avec le système immunitaire à des stades importants du développement", explique le Dr. Bhupesh Prusty de l'Université de Wurtzbourg. Par conséquent, si une telle infection survient au début de l'adolescence, elle pourrait avoir des effets psychologiques à long terme.

Virus actifs dans le cerveau

Le scientifique et ses collègues avaient examiné deux grandes collections de biopsies cérébrales humaines du Stanley Medical Research Institute (États-Unis). Ils ont en fait trouvé ce qu'ils cherchaient : « Nous avons trouvé un taux accru d'infections actives par les virus de l'herpès humain chez les patients atteints de troubles bipolaires et dépressifs sévères », résume Prusty.

Les virus appartenaient au type HHV-6, qui provoque ce qu'on appelle la fièvre de trois jours chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les "cellules de Purkinje" situées dans le cervelet humain ont été principalement touchées. Cette zone du cerveau est principalement responsable de l'apprentissage moteur et du contrôle fin de la tension et des mouvements musculaires. Mais il influence aussi les sentiments, la perception, la mémoire et le langage.

Les gènes et l'environnement influencent le psychisme

On sait depuis longtemps que non seulement les facteurs héréditaires augmentent le risque de troubles psychiatriques graves tels que le trouble bipolaire, la dépression grave et la schizophrénie. Les expériences formatives et diverses influences environnementales jouent également un rôle. Cela est particulièrement vrai pour les facteurs qui provoquent une inflammation du système nerveux à un jeune âge, explique Prusty.

Dans une prochaine étape, Prusty et ses collègues veulent déchiffrer le mécanisme moléculaire par lequel les virus de l'herpès modifient les neurones de Purkinje.

Ce n'est qu'en juillet de cette année qu'un autre groupe de recherche a trouvé des indications que les virus de l'herpès du type HHV-6A et HHV-7 pourraient être impliqués dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Ils favorisent les dépôts typiques de bêta-amyloïde d'Alzheimer.

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