Sclérose en plaques : jours d'hiver nuageux, plus de rechutes
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On sait depuis longtemps que les personnes qui vivent dans des régions ensoleillées sont moins susceptibles de développer une sclérose en plaques. Une étude internationale majeure vient de confirmer un lien entre la maladie auto-immune et la lumière. Il montre que le soleil protège les personnes déjà malades de nouvelles attaques.
L'équipe autour du Dr. Tim Spelmann du Royal Melbourne Hospital a évalué les données de 10 000 patients atteints de SEP de 30 pays. Les sujets ont participé à l'étude observationnelle pendant une moyenne de huit ans. Au total, les scientifiques ont pu évaluer les informations sur 32 000 attaques MS - et quand elles se sont produites au cours de l'année.
A l'équateur, les poussées viennent plus tard
Résultat : la plupart des poussées se sont produites à la fin de l'hiver ou au début du printemps, mais très peu en automne. Plus les personnes touchées vivaient près de l'équateur, plus les rechutes se produisaient tardivement, c'est-à-dire plus vers le printemps. Et moins un patient pourrait s'imprégner de soleil en hiver, plus tôt et plus probablement une poussée se produirait.
Les scientifiques soupçonnent que la vitamine D solaire a un effet positif sur l'évolution de la maladie. La vitamine D se forme dans la peau lorsqu'elle est exposée aux rayons UV. Le taux de vitamine D atteint donc son plus haut niveau à la fin de l'été puis diminue lentement.
Arrêtez les cellules immunitaires mal dirigées
Une étude américaine avait déjà montré dans une expérience sur des souris que la vitamine D empêchait les cellules immunitaires destructrices de pénétrer dans le cerveau. Cela les empêche d'attaquer la couche protectrice de myéline des fibres nerveuses et de provoquer des symptômes d'une crise de SEP tels que paralysie, troubles du mouvement, douleur ou troubles visuels.
"Plus le rayonnement UV naturel est élevé, plus le risque de rechute est faible", commente Heinz Wenzl de la Société allemande de neurologie. Cependant, le médecin ne pense pas que l'effet puisse être attribué à la vitamine D seule. "L'effet de la lumière sur le système immunitaire va bien au-delà de ce que l'on peut expliquer avec une production accrue de vitamine D", explique l'expert. En conséquence, cela n'aiderait que dans une mesure limitée les personnes touchées à prendre des capsules de vitamine D.
D'abord par épisodes, plus tard de façon chronique
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune dans laquelle les défenses immunitaires du corps sont mal dirigées et les cellules nerveuses sont détruites. Chez plus de 80 % des patients, les symptômes apparaissent initialement comme une rechute. Une poussée de SEP peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. Il faut généralement au moins 30 jours avant que la prochaine vague de symptômes ne se produise. La maladie ne peut pas être guérie, mais son évolution peut être atténuée par des médicaments. (une façon)
Source : Spelman T. et al. : La variation saisonnière du taux de rechute dans la sclérose en plaques dépend de la latitude, Annals of Neurology, 20 octobre 2014.
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