Chaleur estivale : l'ozone attaque les poumons

Larissa Melville a terminé son stage dans l'équipe éditoriale de . Après des études de biologie à l'Université Ludwig Maximilians et à l'Université technique de Munich, elle a d'abord découvert les médias numériques en ligne chez Focus, puis a décidé d'apprendre le journalisme médical à partir de zéro.

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Lors des chaudes journées d'été, non seulement le thermomètre augmente, mais aussi la charge d'ozone dans l'air - surtout lorsque le beau temps persiste. Les personnes particulièrement sensibles sont alors aux prises avec des problèmes de santé. Cependant, si vous faites attention à certaines choses, vous pouvez réduire le fardeau.

Des concentrations élevées d'ozone peuvent causer des maux de tête. Mais surtout, ils irritent les yeux et les muqueuses des voies respiratoires : il en résulte des yeux rouges, brûlants et larmoyants, une toux irritée et des difficultés respiratoires. Une inhalation profonde et fréquente, par exemple pendant le sport, peut amener l'ozone à atteindre des zones reculées des poumons, endommager les tissus et même déclencher des processus inflammatoires. La fonction pulmonaire peut être réduite pendant des heures après l'exposition à l'ozone.

Risque pour les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire

Des niveaux élevés d'ozone sont particulièrement dangereux pour les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques telles que l'asthme, la MPOC ou la bronchite chronique. En plus des difficultés respiratoires, les personnes concernées qui sont exposées à des niveaux élevés d'ozone souffrent également plus fréquemment de dyspnée et de crises d'asthme.

Mais ce n'est pas tout : des études menées pour le compte de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent que davantage de personnes meurent à des concentrations élevées d'ozone - et pas seulement de maladies des voies respiratoires mais aussi du système cardiovasculaire.

Sensible et insensible

Qui a des problèmes de santé avec une teneur élevée en ozone et qui ne diffère pas d'une personne à l'autre. 10 à 15 pour cent de la population sont particulièrement sensibles. Pour ce groupe, une teneur en ozone de 180 microgrammes par mètre cube en moyenne sur une heure est problématique. Cette valeur est également appelée seuil d'information. Cette année, il a été dépassé plusieurs fois dans différentes régions d'Allemagne.

Lorsque ce seuil est atteint, les experts conseillent aux personnes particulièrement sensibles et aux personnes souffrant de maladies respiratoires de faire preuve de prudence. De plus, les petits enfants ainsi que les personnes âgées et malades ne doivent pas être exposés à ces valeurs pendant de longues périodes.

Vous pouvez utiliser ces conseils pour vous protéger :

• Renseignez-vous sur les niveaux d'ozone dans votre région lors des journées chaudes. L'Agence fédérale de l'environnement, par exemple, offre des informations actuelles.
• Si le niveau d'ozone s'élève au-dessus de 180 microgrammes par mètre cube, vous devriez mettre l'activité physique, que ce soit la marche quotidienne ou le shopping, dans les heures du matin. A cette époque, la pollution par l'ozone est généralement encore faible.
• Si les niveaux d'ozone sont très élevés, il est préférable de rester à l'intérieur. Cela s'applique en particulier à la période de 14 heures à 17 heures - c'est là que la pollution par l'ozone atteint généralement sa valeur maximale.
• Si vous souffrez d'une maladie respiratoire, vous devez éviter d'autres polluants atmosphériques tels que la fumée de cigarette par temps chaud pour éviter une irritation supplémentaire des poumons.
• Il est préférable d'aérer le matin, lorsque l'air est encore faible en ozone, puis de fermer toutes les fenêtres.

Seuil d'alerte - Tout le monde à risque

En plus du seuil d'information, il existe une autre limite importante : le seuil d'alarme. C'est 240 microgrammes par mètre cube. Avec cette teneur en ozone, la santé de tous est menacée. Toute activité physique en extérieur est alors à proscrire : jogging et jardinage sont tabous avec ces valeurs.

Les gaz d'échappement comme cause

L'ozone est un composant naturel de l'atmosphère terrestre. Il protège la terre des rayons UV nocifs. Cependant, l'ozone se forme également dans les couches inférieures de l'atmosphère sous un fort rayonnement solaire : l'oxygène réagit avec les particules de saleté présentes dans l'air. En particulier, les composés organiques volatils et les oxydes d'azote (notamment le dioxyde d'azote) sont impliqués dans la réaction. Celles-ci proviennent principalement des émissions automobiles et industrielles. Cependant, une certaine proportion est également d'origine naturelle. Si une période de beau temps se prolonge, l'ozone dans l'air s'accumule et la charge augmente.

Contrairement aux attentes, les niveaux d'ozone les plus élevés ne se produisent pas dans les villes, mais dans les régions suburbaines et rurales. Parce que le monoxyde d'azote, qui est également contenu dans les gaz d'échappement des voitures, réagit directement avec l'ozone pour former du dioxyde d'azote et de l'oxygène : la teneur en ozone diminue. Cependant, le dioxyde d'azote et d'autres précurseurs d'ozone résultant des gaz d'échappement sortent des villes avec le vent. L'ozone nocif ne se forme qu'à des kilomètres de la source réelle.

Sources:

Organisation mondiale de la santé - Europe. Examen des données probantes sur les aspects sanitaires de la pollution atmosphérique - REVIHAAP.

Agence fédérale pour l'environnement, www.umweltbundesamt.de, consulté le 27/07/0215

Institut fédéral d'évaluation des risques, www.bfr.bund.de, consulté le 28 juillet 2015

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