Système immunitaire chez les enfants

Sabrina Kempe est rédactrice indépendante pour l'équipe médicale Elle a étudié la biologie, se spécialisant en biologie moléculaire, génétique humaine et pharmacologie. Après sa formation de rédactrice médicale dans une maison d'édition spécialisée renommée, elle a été responsable de revues spécialisées et d'un magazine de patients. Maintenant, elle écrit des articles sur des sujets médicaux et scientifiques pour des experts et des profanes et édite des articles scientifiques par des médecins.

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Les enfants naissent avec un système immunitaire immature. Ils sont donc plus sujets à l'infection. Apprenez-en plus sur le système immunitaire chez les enfants et comment vous pouvez le soutenir dans son développement naturel vers un système immunitaire fort.

Comment renforcer le système immunitaire de mon enfant ?

Les enfants - en particulier les nourrissons et les tout-petits - ont en moyenne jusqu'à douze infections par an. À chaque infection, le système immunitaire de l'enfant apprend à connaître un nouvel agent pathogène et trouve un moyen de le combattre. De cette façon, les défenses de l'organisme sont entraînées et continuent à se développer. Cela conduit à un renforcement progressif du système immunitaire de l'enfant. Vous pouvez utiliser les conseils suivants pour soutenir ce processus de manière ciblée.

Mode de vie sain pendant la grossesse

Même pendant la grossesse, vous pouvez renforcer le système immunitaire de votre enfant à naître en :

• Mangez sain,
• Éviter le stress,
• ne fumez pas et
• ne buvez pas d'alcool.

Tous ces facteurs influencent le développement du système immunitaire de l'enfant : Un mode de vie malsain pendant la grossesse endommage le système immunitaire de l'enfant à long terme et favorise les maladies auto-immunes chroniques telles que le diabète de type 1, l'obésité, l'asthme et les allergies.

Si possible, accouchez naturellement

La colonisation naturelle de microbes (microbiome) sur la muqueuse intestinale (flore intestinale), sur d'autres muqueuses et sur la peau joue un rôle important pour le système immunitaire. Il peut empêcher les germes pathogènes de s'installer sur le site. La flore intestinale aide également à digérer les aliments et fournit des vitamines.

La composition du microbiome d'un enfant est déjà déterminée par la voie de naissance. Car les microbes avec lesquels le nourrisson entre en premier contact sont les mieux à même de s'installer : Si le nouveau-né est né naturellement - c'est-à-dire par voie vaginale - sa peau est d'abord recouverte de micro-organismes issus de la flore vaginale de la mère. Chez les bébés par césarienne, c'est ce qui rend la peau de la mère des germes. Et ces premiers germes influencent alors aussi la flore intestinale de l'enfant. Le résultat:

Les enfants nés par césarienne présentent un risque accru d'allergies, d'asthme, d'obésité (adiposité) et de maladies inflammatoires de l'intestin. Donc, si c'est possible et médicalement justifiable, les femmes enceintes devraient essayer d'accoucher naturellement.

Si une césarienne est inévitable et que vous avez dû prendre des antibiotiques pendant l'accouchement, vous pouvez soutenir la flore intestinale de votre bébé avec des gouttes probiotiques après l'accouchement. Laissez votre pédiatre vous conseiller à ce sujet.

Allaitement - commencez tôt et persévérez longtemps

L'allaitement maternel favorise également une flore intestinale optimale et donc un système immunitaire sain chez l'enfant. Les oligosaccharides du lait maternel (HMO) sont décisifs pour cela. Après le sucre du lait (lactose) et les graisses, ils forment le troisième plus grand composant solide du lait maternel. Les HMO favorisent la croissance des bifidobactéries utiles, renforcent la muqueuse intestinale de l'enfant contre les agents pathogènes, éliminent même les germes et soutiennent le déséquilibre immunitaire.

Les chercheurs ont réussi à fabriquer artificiellement certains des plus de 200 HMO différents trouvés dans le lait maternel. La question de savoir si l'ajout de ce HMO aux préparations pour nourrissons est aussi bénéfique pour la santé que la quantité naturelle de HMO dans le lait maternel fait toujours l'objet d'études approfondies.

De plus, le lait maternel contient le mélange idéal de tous les nutriments, vitamines et oligo-éléments importants dont votre bébé a besoin. De plus, le lait maternel contient des composants bioactifs. Toutes ces substances favorisent la croissance saine de l'enfant et le développement d'un système immunitaire fort.

Quand commencer l'allaitement et pendant combien de temps ?

Il est particulièrement important de commencer à allaiter dès que vous avez un bébé. Les glandes mammaires ne produisent pas encore de lait maternel blanc crémeux, mais le premier lait jaunâtre (colostrum). Chaque goutte est incroyablement précieuse pour le nouveau-né ! Le colostrum contient tous les ingrédients nutritifs importants d'une manière hautement concentrée. Il est également crucial de prévenir l'infection :

• Jusqu'à deux tiers des cellules du colostrum sont des globules blancs (leucocytes). Ils forment des anticorps qui neutralisent les bactéries et les virus.
• De plus, le colostrum contient un type particulier d'anticorps, les sIgA (immunoglobuline A sécrétoire). Il se dépose comme un film protecteur sur les muqueuses du tractus gastro-intestinal et des voies respiratoires du nouveau-né et y protège des agents infectieux avec lesquels la mère a déjà été en contact.
• Le colostrum contient des composants prébiotiques qui favorisent la croissance de bactéries bénéfiques dans le corps de l'enfant. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans l'article Prébiotiques.

L'allaitement précoce renforce non seulement le système immunitaire de votre enfant, mais aussi l'allaitement à long terme. L'Organisation mondiale de la santé recommande d'allaiter pendant deux ans ou plus en plus des aliments complémentaires. Car la composition du lait maternel s'adapte aux besoins de l'enfant au fil du temps. Par exemple, il contient plus d'anticorps et de globules blancs si la mère ou l'enfant est infecté par un agent pathogène.

L'allaitement prolongé protège également l'enfant contre les infections des voies respiratoires inférieures, les otites, la diarrhée, le diabète de type 1 et l'obésité. Les chercheurs soupçonnent même que l'allaitement prolongé pourrait réduire le risque de cancers comme la leucémie lymphoblastique aiguë et le lymphome de Hodgkin.

La mère profite également de l'allaitement : plus elle allaite longtemps, plus son risque de cancer du sein, de l'utérus et de l'ovaire, de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de diabète de type 2 est faible.

Pas d'hygiène excessive

Pour renforcer le système immunitaire, les enfants ne doivent pas être exposés à une hygiène excessive. Selon les experts, notre mode de vie hygiénique moderne réduit la variété des germes dans l'environnement et dans le corps humain. Le déséquilibre du microbiome qui en résulte modifie également le système immunitaire et est susceptible de favoriser le développement d'allergies et de maladies inflammatoires chroniques.

C'est pourquoi il n'a pas de sens de protéger les enfants des germes avec une propreté excessive. Au lieu de cela, une médiocrité saine de l'hygiène est importante. Quelques exemples:

• L'appartement n'a pas besoin d'être parfaitement exempt de poussière, mais la salle de bain et la cuisine doivent être nettoyées régulièrement - c'est là que des germes dangereux tels que les germes de la diarrhée peuvent se propager.
• Si possible, les enfants ne doivent pas boire dans le même biberon. Partager un jouet, en revanche, est plutôt inoffensif.
• Le lavage et la désinfection constants des mains ne sont pas nécessaires. Après avoir utilisé les toilettes, utilisé les transports en commun et avant de manger, les enfants (et les adultes) doivent toujours se laver soigneusement les mains.

Des soins de la peau incorrects sont également défavorables. Il peut perturber la barrière du microbiome de la peau contre les germes pathogènes. Pour une barrière cutanée saine, vous devez nettoyer délicatement la peau de votre enfant et utiliser des agents nettoyants aussi doux que possible au pH neutre.

Les adultes sont-ils autorisés à sucer la tétine de l'enfant ?

Il est controversé de savoir si les parents sont autorisés à mettre la tétine ou la cuillère dans la bouche de leur bébé ou de leur tout-petit. Les dentistes mettent en garde contre cela, afin qu'aucune bactérie carieuse ne soit transmise des parents aux enfants - en fait, de cette manière, une carie non traitée peut être transmise à l'enfant.

Cependant, si les parents font attention à une bonne hygiène bucco-dentaire pour eux-mêmes et leurs enfants ainsi qu'à une alimentation saine et pauvre en sucre pour leur progéniture, alors les germes sur la tétine pourraient influencer positivement la flore buccale de l'enfant et constituer un entraînement important du système immunitaire. Des études montrent que si les parents sucent la tétine plus souvent, les enfants de 18 mois développent moins souvent de l'eczéma allergique et de l'asthme que les tout-petits dont les parents ne mettent jamais la tétine dans leur bouche et la lavent ou la font bouillir.

Sortez dans la nature

Une exposition régulière à la nature peut renforcer le système immunitaire - chez les enfants comme chez les adultes. Il est préférable d'emmener votre enfant dans la nature tous les jours. Cela lui permet d'entrer en contact avec de nouveaux mondes germinaux, ce qui entraîne ses défenses. De plus, votre progéniture peut se défouler et réduire le stress à l'extérieur - deux éléments constitutifs importants pour renforcer le système immunitaire de votre enfant.

Pendant la saison froide, habillez votre enfant assez chaudement, notamment autour de la tête, du cou, du ventre et des pieds. Cela évitera les rhumes ou les infections de la vessie. En été, vous devez vous assurer d'avoir une protection solaire adéquate pour éviter les coups de soleil.

De plus, votre enfant peut profiter du soleil à l'extérieur, ce qui est essentiel pour la production de vitamine D et donc aussi pour un système immunitaire intact. Pour les nourrissons, la lumière du soleil ne suffit pas à produire suffisamment de vitamine D, c'est pourquoi ils reçoivent une préparation correspondante jusqu'à l'âge de deux ans. En revanche, les enfants sains de plus de deux ans n'ont besoin d'une préparation de vitamine D que dans des cas particuliers (par exemple dans le cas de maladies gastro-intestinales chroniques).

Ne donnez pas à votre enfant une préparation de vitamine D par lui-même, mais discutez-en au préalable avec le pédiatre.

Contact avec les animaux

Les enfants qui grandissent dans une ferme sont moins susceptibles de développer de l'asthme ou des maladies allergiques. Les scientifiques en soupçonnent la raison dans la diversité bactérienne de cet environnement. Les animaux de compagnie peuvent apparemment avoir le même effet. Que le contact avec les animaux de compagnie protège contre les allergies ou, au contraire, les favorise, varie. Les enfants présentant un risque accru d'allergies parce qu'au moins un parent a une maladie allergique ne devraient certainement pas avoir un chat comme animal de compagnie. Selon les experts, garder des chiens dans de tels cas ne pose pas de problème en ce qui concerne le risque d'allergies.

Contact avec d'autres enfants

Les enfants ont besoin d'enfants - et pas seulement d'un point de vue social, mais aussi immunologique. Les enfants avec plusieurs frères et sœurs ont un système immunitaire plus fort et moins d'allergies.

La situation est similaire avec les enfants qui fréquentent une crèche et un jardin d'enfants au lieu d'être principalement gardés à domicile. Car au contact d'autres enfants, le système immunitaire apprend à connaître de nouveaux germes et élargit sa mémoire immunologique. Si l'enfant est à nouveau infecté par un agent pathogène connu, son système immunitaire peut alors réagir plus efficacement. Alors même si les enfants ont souvent les rhumes les uns après les autres à la garderie les trois premiers hivers, leur système immunitaire en profite à long terme. Cela n'a donc aucun sens d'isoler les enfants des autres par peur d'attraper un rhume.

De plus, il renforce le système immunitaire de votre enfant lorsqu'il se sent à l'aise, rit beaucoup avec les autres, joue, chante, danse et fait des câlins.

Mais si des maladies plus dangereuses telles que les infections gastro-intestinales graves, la grippe ou, comme c'est actuellement le cas avec COVID-19, sont présentes, il est logique de garder une distance avec les autres jusqu'à ce que la vague de maladie se soit aplatie. Les personnes infectées dans l'environnement de l'enfant doivent prendre les mesures d'hygiène nécessaires.

Mangez une variété d'aliments et buvez suffisamment

Une alimentation variée protège le microbiome de l'intestin. Proposez notamment à votre enfant des fruits et légumes frais ainsi que des produits céréaliers complets, du poisson et des graisses végétales. Cela lui donne suffisamment de fibres, de vitamines et de nutriments qui stimulent le système immunitaire. Cela peut contribuer à une flore intestinale saine et renforcer le système immunitaire.

Votre enfant doit également boire suffisamment tout au long de la journée (de préférence de l'eau plate ou de la tisane) pour que les muqueuses ne se dessèchent pas. En hiver, le besoin en fluides est encore plus élevé en raison de l'air froid et réchauffant. Si les muqueuses manquent d'humidité, l'élimination des virus et des bactéries fonctionne moins bien - on est plus sensible aux infections.

Étant donné que le système immunitaire doit d'abord apprendre à tolérer les aliments, les directives de prévention des allergies recommandent d'allaiter complètement un bébé pendant quatre mois (si cela n'est pas possible avec une préparation pour nourrissons hypoallergénique), puis de commencer par des aliments complémentaires et de continuer à allaiter en même temps, quoique moins avec le temps. Les aliments qui étaient auparavant diabolisés comme provoquant des allergies, tels que le lait de vache, le poisson ou les œufs, ne doivent pas être évités - à moins, bien sûr, qu'il existe déjà une allergie correspondante.

Les auxiliaires naturels du système immunitaire peuvent être utiles pour les adultes, mais dangereux pour les enfants : les enfants de moins de 10 mois ne doivent pas recevoir d'ail. Les enfants de moins d'un an ne sont pas autorisés à avoir du miel. L'échinacée et les compléments alimentaires contenant du zinc ou de la vitamine C sont également déconseillés pour la progéniture (sauf avis contraire d'un médecin).

Prévenir la fumée secondaire

S'abstenir de fumer à proximité des enfants. La nicotine est un poison pour le corps, elle favorise le cancer, affecte le fonctionnement des cellules et des organes et affaiblit le système immunitaire. Veuillez également garder à l'esprit que la fumée s'installera dans l'appartement et dans les vêtements.

Bien dormir

Pour renforcer le système immunitaire, les enfants (ainsi que les adultes) doivent dormir suffisamment. Le système immunitaire peut récupérer pendant le sommeil. Cela réduit le risque de maladies infectieuses.

Douches froides, sauna et thérapie Kneipp

Non seulement les adultes, mais aussi les enfants peuvent renforcer leur système immunitaire en se « durcissant » régulièrement avec des douches froides et des saunas. La progéniture ne devrait pas être forcée de le faire, mais devrait participer volontairement. Vous pouvez emmener votre enfant avec vous au sauna si vous respectez quelques règles :

• Initialement un maximum de cinq minutes, sur le banc inférieur et pour un maximum de deux cours
• n'entrez pas dans le sauna les pieds froids
• Avant de vous rafraîchir, allez brièvement à l'air frais avec de l'eau froide puis commencez à verser de l'eau froide sur vos jambes
• Boire beaucoup avant et après le sauna

Les enfants peuvent également essayer des formes de thérapie Kneipp déjà affaiblies. Par exemple, vous pouvez marcher pieds nus régulièrement, parfois pendant deux à cinq minutes dans l'herbe mouillée, dans la rosée du matin et pour les plus courageux pendant quelques secondes à deux minutes maximum dans la neige ou dans un ruisseau froid. Mais ensuite, les pieds doivent être réchauffés à nouveau. Cependant, si vous gelez ou tremblez, vous ne devriez pas participer à fouler la rosée, l'eau ou la neige ! Des plâtres froids sont également possibles, appliqués soigneusement et soigneusement sur les avant-bras et les jambes jusqu'au-dessus du genou.

Si vous avez un rhume, une infection urinaire et surtout si vous avez de la fièvre, évitez les douches froides, le sauna et la thérapie Kneipp !

Suivre les recommandations vaccinales

Certaines maladies infectieuses peuvent être très dangereuses, notamment pour les enfants (comme la rougeole ou les oreillons). Des vaccins sont disponibles pour certaines de ces maladies. Ils protègent contre les agents pathogènes respectifs et peuvent dans la plupart des cas empêcher une épidémie de la maladie. Faites donc vacciner régulièrement vos enfants selon les recommandations de la Commission permanente de vaccination (STIKO) de l'Institut Robert Koch. Une protection vaccinale complète est particulièrement importante en période de pandémie de corona.

Système immunitaire chez les enfants : différences par rapport aux adultes

Les enfants sont plus sensibles aux maladies infectieuses que les adultes car ils naissent avec un système immunitaire immature et donc initialement plus faible. Toutes les cellules immunitaires nécessaires sont déjà présentes dès la naissance, mais elles doivent d'abord apprendre leurs tâches :

Combattre les substances étrangères

Le système immunitaire de l'enfant immature doit d'abord apprendre à faire la différence entre les substances étrangères (potentiellement dangereuses) et endogènes (probablement inoffensives). L'organisme combat alors les substances étrangères classées comme dangereuses, comme les virus, les bactéries ou les champignons, avec une réponse immunitaire adaptée.

Pour un nouveau-né ou son système immunitaire, tous les agents pathogènes sont initialement complètement nouveaux. Il doit d'abord connaître chaque germe et s'entraîner à s'en défendre. Les connaissances acquises sont « enregistrées » afin que le système immunitaire puisse réagir un peu plus vite la deuxième fois qu'il entre en contact avec le germe en question. Cependant, la construction de cette mémoire immunologique prend du temps.

Tolérer les propres substances du corps

Les propres cellules du corps et les aliments qu'il connaît laissent normalement le système immunitaire tranquille. Cette tolérance immunitaire est très importante. Si des erreurs se produisent ici, des maladies peuvent survenir. Par exemple, si le système immunitaire classe le pollen inoffensif ou certains aliments comme pathogènes et agit contre eux, des allergies se développent. Si le corps combat par erreur ses propres cellules, il en résulte des maladies auto-immunes.

Quand le système immunitaire de l'enfant est-il mature ?

Le développement du système immunitaire commence dès la douzième semaine dans l'utérus et s'étend jusqu'à l'âge de 18 ans. Même chez les adultes, il change encore dans certaines phases de la vie. Dans l'ensemble, cependant, la fonction du système immunitaire atteint à peu près le niveau d'un adulte à l'âge de cinq ans.

Comment fonctionne le système immunitaire (de l'enfant) ?

Le système immunitaire peut être divisé en une partie innée (non spécifique) et une partie adaptative (spécifique).

Le système immunitaire non spécifique comprend les barrières anti-germes telles que la peau et les muqueuses. Si un micro-organisme dépasse cette limite, il rencontre des phagocytes (macrophages et granulocytes). Comme leur nom l'indique, ceux-ci peuvent ingérer et tuer l'intrus ou les attaquer avec des armes chimiques (par exemple, des enzymes dissolvant les protéines). Les phagocytes sont soutenus par un système de protéines (système du complément), qui détruisent directement le germe ou attirent d'autres phagocytes.

Si le système immunitaire non spécifique ne parvient pas à éliminer l'intrus, il le tient en échec jusqu'à ce que les cellules activées du système immunitaire spécifique soient arrivées via des messagers chimiques (cytokines, chimiokines). Ces cellules immunitaires spécifiques comprennent les cellules B productrices d'anticorps et les cellules T (toutes deux représentatives des lymphocytes). Vous pouvez reconnaître les structures individuelles (antigènes) de l'intrus et prendre des mesures contre elles si nécessaire :

Les cellules T cytotoxiques peuvent éliminer directement les envahisseurs. Les cellules B, quant à elles, produisent des anticorps spécifiques qui s'accrochent aux antigènes et marquent ainsi « l'ennemi » des cellules T et des cellules du système immunitaire non spécifique.

Cellules immunitaires non spécifiques présentes mais immatures

Certes, suffisamment de cellules du système immunitaire non spécifique sont déjà présentes à la naissance. Cependant, ils ne fonctionnent pas encore dans la même mesure que chez les adultes et ne sont donc pas encore pleinement opérationnels.

De plus, il y a beaucoup moins de cellules charognardes disponibles chez les bébés. Le résultat : si le corps a besoin de beaucoup de ces cellules de défense dans un court laps de temps (par exemple dans le cas d'une septicémie), elles sont recrutées beaucoup plus lentement que chez les adultes.

Un système immunitaire spécifique faible est important au début

Il est vital pour un fœtus dans l'utérus d'avoir un système immunitaire spécifique affaibli. Cela signifie qu'il ne peut pas réagir contre les antigènes de la mère qui sont étrangers à l'organisme et, si nécessaire, déclencher une fin prématurée de la grossesse. Chez le nouveau-né, les cellules immunitaires qui régulent voire affaiblissent le système immunitaire prédominent. Ce n'est qu'à partir de l'âge de cinq ans environ que le pourcentage de cellules immunitaires correspond à peu près à celui des adultes.

La tolérance accrue du système immunitaire des nourrissons et des jeunes enfants est également importante pour la colonisation de l'intestin par des micro-organismes exogènes (microbiome) utiles au développement du système immunitaire.

Nid de protection

Pour compenser les défenses corporelles initialement faibles, la nature a pris des précautions au moins dans les six premiers mois de la vie : le système immunitaire affaibli ou immature de l'enfant renforce les anticorps de la mère, qui ont traversé la barrière placentaire dans le corps de l'enfant pendant la grossesse. Bien qu'ils soient décomposés en substances étrangères au fil du temps, ils renforcent les défenses immunitaires du nourrisson jusque-là.

Cette protection du nid peut être prolongée par l'allaitement : Comme décrit ci-dessus, le lait maternel contient des anticorps qui renforcent également le système immunitaire des enfants.

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