Interview : « Les tiques ont des préférences »

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Les tiques transmettent le dangereux virus TBE. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes et plus une personne est âgée, plus la maladie peut être grave - l'interview

Dr. méd. Gerhard Dobler

Dr. méd. Gerhard Dobler est chercheur sur les tiques et virologue à l'Institut de microbiologie de la Bundeswehr à Munich depuis de nombreuses années.

Dr. Dobler*, vous avez collecté environ 30 000 tiques dans votre vie. Comment doit-on imaginer vos sorties en forêt ?

Je prends un vieux drap, longe la lisière de la forêt et le tire derrière moi. Les tiques s'accrochent au drap parce qu'elles croient qu'il s'agit de poils d'animaux. Le rendement est le plus élevé dans la zone de transition entre la forêt et la prairie. Il n'y a pas beaucoup de tiques dans la forêt elle-même. Au cours du week-end, nous avons collecté 250 ticks en 90 minutes.

Ils testent les tiques pour le virus TBE, qui déclenche la méningo-encéphalite au début de l'été. Pourquoi la maladie est-elle si dangereuse ?

Parce qu'il n'y a pas d'options de traitement. Une fois que TBE a éclaté, il prend un cours fatidique. Il existe deux degrés de gravité différents de la maladie : elle peut être bénigne, auquel cas le patient présente les symptômes d'une infection pseudo-grippale. Cependant, la TBE peut également affecter le cerveau et être mortelle. Malheureusement, la maladie ne peut pas encore être traitée avec des médicaments.

Le développement de médicaments est-il si compliqué ?

Oui, car les virus se sont bien adaptés aux fonctions cellulaires humaines. Si vous deviez éteindre l'agent pathogène, les fonctions cellulaires du corps en souffriraient également. C'est pourquoi il est si difficile de trouver des thérapies. Aucun médicament n'est en vue pour les cinq à dix prochaines années.

Une personne tombe-t-elle automatiquement malade lorsqu'elle est mordue par une tique infectée par la TBE ?

Non, 90 pour cent des points de suture n'ont aucune conséquence. Il n'est pas clair si des quantités insuffisantes de virus sont transmises ici ou s'il s'agit de virus à faible activité pathogène.

D'où les tiques ont-elles attrapé le virus ?

Les tiques ingèrent le virus lorsqu'elles sucent du sang sur des rongeurs comme des souris. Vous êtes l'hôte naturel. L'homme n'est en fait qu'un hôte de hasard. Dans un sens négatif, c'est comme gagner à la loterie lorsqu'une tique porteuse du virus pique une personne. Les rongeurs et les tiques ne tombent pas malades du TBE, mais les humains peuvent être affectés par les virus.

D'autres animaux peuvent-ils également transmettre le virus ?

C'est possible, surtout lorsque des chèvres ou des vaches sont mordues par des tiques infectées. Vous excrétez le virus dans le lait. Si vous en buvez sans traitement, vous emporterez également l'agent pathogène avec vous. En Allemagne, cependant, il s'agit d'une voie de transmission très rare. Dans les pays de l'Est comme la République tchèque, la Slovaquie ou les États baltes, cela arrive plus souvent. Des études menées en République tchèque montrent que dix pour cent des cas de TBE sont causés par la transmission du lait.

On dit qu'il y a des gens qui sont particulièrement sensibles aux piqûres de tiques. Les sangsues choisissent-elles leurs victimes ?

Nous savons que les tiques sont rares pour certaines personnes et très courantes pour d'autres. Les animaux ont certainement des préférences, par exemple la composition chimique de la sueur joue un rôle.

Les hommes sont plus susceptibles d'être touchés?

Oui, les femmes sont moins susceptibles de tomber malades après une infection. Cependant, les hommes travaillent souvent dans la forêt ou à la ferme. L'âge est également un facteur important. Plus une personne est âgée, plus la maladie peut être grave. Les enfants sont souvent légèrement malades. Au-delà de 50 ans, une proportion très élevée de TBE est une maladie grave avec des symptômes de paralysie.

Pourrais-je encore me protéger après une piqûre de tique ?

Non, la protection n'est plus possible par la suite. Il faut agir en amont, par exemple avec une vaccination TBE.

Peu de gens les remarquent, pourquoi ?

Je crois que l'ignorance est une raison. Certaines personnes ne savent pas qu'il y a la TBE et une vaccination. Certains pensent que ça frappe toujours l'autre. Mais cela pourrait aussi être la peur de la vaccination.

Surtout avant leurs effets secondaires. Qu'est-ce qui peut arriver ?

Il peut y avoir une douleur au site d'injection ou un petit gonflement. Des maux de tête sont également possibles. Les enfants souffrent parfois d'anorexie. De telles réactions ne se produisent que chez un maximum de dix pour cent des personnes vaccinées. Les complications sont extrêmement rares. Avec plus de 20 millions de personnes vaccinées, cinq développent des maladies neurologiques. Il est difficile voire impossible de prouver si la vaccination est réellement à blâmer.

Dr. Dobler, merci beaucoup de nous avoir parlé.

L'entretien a été réalisé par Janine Berdelmann.

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