Sortir des pilules de sucre

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

Plus de messages par Christiane Fux Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.

Les crises de migraine peuvent être combattues avec des pilules de sucre. Cela fonctionne même si le patient sait avec certitude que seul un médicament factice peut soulager sa tête douloureuse. Sur les traces d'un phénomène.

Ils soulagent la douleur, aident les insomniaques, abaissent la tension artérielle - et tout cela même s'ils ne contiennent pas un milligramme de principe actif : les placebos restent un mystère pour la médecine. Cependant, il est incontestable qu'il existe un effet placebo.

Pour cette raison, chaque médicament qui veut être approuvé a dû participer à des études contre un médicament fictif depuis les années 1970. C'est la seule façon de déterminer à quel point le médicament est réellement efficace. Car la part de l'effet placebo dans l'effet global peut être considérable : les experts l'estiment à 20 à 80 %.

Plus qu'une simple imagination

Le fonctionnement exact d'un placebo est encore incertain. Il est maintenant clair qu'il s'agit de bien plus que de la pure imagination : des études ont montré que les placebos déclenchent la libération d'opioïdes endogènes ou stimulent également la production du neurotransmetteur dopamine dans le cerveau. La confiance dans le médecin et dans le médicament a une influence majeure.

Mais l'effet du placebo va bien au-delà du pouvoir de croire au médicament : les placebos fonctionnent même si le patient sait que la pilule qu'il avale ne contient que du sucre sans principe actif.

Placebo versus pilule médicamenteuse

Ceci est prouvé de manière impressionnante par une étude menée auprès de personnes souffrant de migraine. En cas de crise de migraine, les participants recevaient six enveloppes étiquetées avec des comprimés. Deux d'entre eux ont suscité des attentes positives chez les patients : ils ont été étiquetés avec le nom d'un médicament courant contre la migraine. Un seul d'entre eux contenait en fait l'ingrédient actif rizatriptan - l'autre contenait un placebo. Deux enveloppes supplémentaires ont freiné les espoirs d'efficacité. Ils ont dit "placebo" même s'il y avait une enveloppe qui contenait le vrai médicament. Deux autres enveloppes contenant un placebo et des médicaments ont été étiquetées de manière neutre. Sur eux était l'avis que le comprimé contenu est un placebo OU contient l'ingrédient actif.

Résultat paradoxal

Sans surprise, l'effet était le plus important lorsque le médicament était placé dans une enveloppe qui était également étiquetée avec le médicament. Plus précisément, il était deux fois plus important que lorsque le patient pensait prendre un médicament factice. Les pilules des enveloppes étiquetées de manière incorrecte et neutre fonctionnaient toutes aussi bien - le placebo était donc tout aussi efficace que le médicament lui-même.

Le résultat probablement le plus excitant, cependant, a apporté aux scientifiques l'enveloppe étiquetée "Placebo", qui contenait en fait le placebo : Ici aussi, la pilule de sucre a déployé son effet. "Cela ne fonctionne pas pour tous les patients, mais c'est le cas pour certains", explique le responsable de l'étude Rami Burstain dans une interview avec . Savoir avaler un placebo ne détruit pas forcément l'effet. Cela semble paradoxal au premier abord, car il a été supposé que l'efficacité du placebo est basée sur la croyance en cela.

"Jusqu'à présent, nous ne pouvons expliquer cela que par le fait qu'il existe ici un conditionnement classique", explique Burstain. Un patient migraineux qui avale des comprimés pendant des années au cours d'une crise et qui ressent ensuite un soulagement est conditionné au simple effet de « comprimé égal soulagement de la douleur ». Et ce conditionnement est si profondément ancré qu'il fonctionne toujours même si le patient prend consciemment un comprimé sans principe actif.

Hyped up drogues fictives

Ce résultat pourrait être révolutionnaire pour l'utilisation ciblée de placebos. En fait, les placebos sont désormais administrés dans les hôpitaux, par exemple lorsque les patients ont un besoin inexplicablement élevé d'analgésiques ou de sédatifs. Ici, les médecins essaient de voir si une pilule factice pourrait également aider, afin de réduire le risque d'effets secondaires ou de dépendance.

Le hic est éthique : les patients ne savent pas qu'on leur donne des pilules de sucre et sont trompés. De plus, la procédure n'est pas possible en dehors de la clinique. Parce qu'ici aucun médecin ne surveille si l'effet placebo est suffisant pour le patient sans méfiance. Et prescrire des comprimés sans ingrédient actif, conditionnés sous forme de produits de marque, serait non seulement logistiquement complexe et potentiellement dangereux, ce serait aussi une simple fraude.

Ce dilemme pourrait être surmonté si les placebos pouvaient être prescrits ouvertement, c'est-à-dire que les patients savaient que les comprimés de la boîte ne contenaient aucune substance active. En fait, certains médecins pratiquent déjà cette utilisation non masquée des médicaments factices.

Pour rendre cela possible sur une base plus large, Burstain et ses collègues mènent actuellement des recherches. Les questions à clarifier sont : Pour qui les placebos fonctionnent-ils même sans masque ? Et comment l'effet fonctionne-t-il vraiment ? Une autre publication sur ce sujet est déjà en cours.

Mots Clés:  alcool drogues nouvelles hôpital