Quelle est la demi-vie ?
Martina Feichter a étudié la biologie avec une spécialité pharmacie à Innsbruck et s'est également immergée dans le monde des plantes médicinales. De là, il n'était pas loin d'autres sujets médicaux qui la captivent encore à ce jour. Elle a suivi une formation de journaliste à l'Académie Axel Springer de Hambourg et travaille pour depuis 2007 - d'abord en tant que rédactrice et depuis 2012 en tant que rédactrice indépendante.
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Les substances radioactives se désintègrent à des vitesses différentes, ce qui est exprimé par la demi-vie. Il indique le laps de temps pendant lequel la moitié d'une substance rayonnante s'est désintégrée. L'iode radioactif utilisé en médecine a une demi-vie relativement courte (iode 131) : il faut un peu plus de huit jours pour que la moitié de la dose administrée se décompose. Le plutonium, quant à lui, a une demi-vie de 24 000 ans. Le fait que l'un des recteurs de Fukushima contienne également du plutonium est donc particulièrement préoccupant.
La demi-vie n'indique pas combien de temps il faut pour qu'une matière radioactive soit inoffensive. Même si la moitié de la substance s'est déjà décomposée après la demi-vie, la seconde moitié continue de rayonner. Cependant, le processus de décroissance n'est pas linéaire. Il est donc difficile de déterminer à quel moment exactement la substance radioactive ne présente plus de danger.
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