"Nous sommes des marionnettes de nos microbes intestinaux"

Dr. Andrea Bannert travaille chez depuis 2013. Le docteur en biologie et médecine rédacteur a d'abord effectué des recherches en microbiologie et est l'expert de l'équipe sur les petites choses : bactéries, virus, molécules et gènes.Elle travaille également comme pigiste pour Bayerischer Rundfunk et divers magazines scientifiques et écrit des romans fantastiques et des histoires pour enfants.

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Des milliards de microbes s'ébattent dans les intestins de chaque être humain. Leur influence atteint le cerveau. Quels effets cela a-t-il sur la psyché humaine ?

L'homme n'est jamais seul. On estime que 40 000 milliards de minuscules colocataires vivent dans ses intestins : des bactéries intestinales. Ensemble, ils pèsent deux livres. Ils pèsent donc plus que le cerveau humain. Et c'est précisément cet organe que les microbes influencent peut-être de manière inattendue.

"Tout comme le sculpteur sur bois Geppetto laisse la marionnette en bois Pinocchio danser à travers la pièce sur des ficelles, les microbes intestinaux nous contrôlent." Le professeur John Cryan de l'University College de Cork, en Irlande, aime formuler ses thèses sur l'influence des microbes sur le cerveau dans une manière provocatrice.

Le neurologue au visage rond et aux lunettes noires à monture métallique a lui-même une certaine ressemblance avec les jolis dessins de microbes de ses conférences. Avec son équipe de recherche, il a déjà trouvé des indications dans diverses études sur la force avec laquelle les auxiliaires de l'intestin pourraient affecter le psychisme.

Transférer des sentiments avec des excréments

Pour leur expérience actuelle, les scientifiques ont transféré des germes intestinaux de personnes souffrant de dépression à des souris de laboratoire. Pour ce faire, ils ont donné aux animaux les excréments nettoyés des patients, dans lesquels s'ébattaient de nombreux microbes.

Afin de ne pas falsifier l'effet, les chercheurs ont sélectionné des souris sans germe spécialement à cette fin. Cela signifie qu'aucun micro-organisme ne vit réellement dans ou sur ces animaux. "La façon la plus simple de découvrir comment quelque chose l'influence est de simplement supprimer ce facteur", explique Cryan. Ainsi, vous pouvez rapidement voir ce qui se passe ensuite. Parce que la stérilité ne peut bien sûr pas être atteinte avec des sujets de test humains, les scientifiques travaillent avec des modèles animaux.

En fait, les animaux ont changé leur comportement en conséquence. Ils ont réagi avec plus de peur qu'avant. Les souris qui ont reçu les microbes de personnes mentalement stables n'ont montré aucun symptôme de dépression.

Le traumatisme laisse sa marque sur les intestins

Mais les résultats de telles expérimentations animales peuvent-ils être transférés à l'homme ? En fait, diverses études ont montré que le microbiome intestinal est différent chez les personnes atteintes de maladie mentale par rapport aux personnes en bonne santé. Cela s'applique à la dépression ainsi qu'à l'autisme ou à la schizophrénie.

Cependant, cette connexion ne prouve pas encore que la composition modifiée du microbiome intestinal déclenche également la maladie. Par exemple, il se pourrait aussi que la flore intestinale change en raison du trouble mental.

Cependant, une autre étude de Cryan et de son équipe s'y oppose. « Nous pouvons lire dans le microbiome si une personne a été exposée à un stress psychologique grave au début de sa vie », explique le chercheur. Des exemples sont des expériences traumatisantes telles que l'abus, la négligence ou la mort d'un parent.

Les scientifiques ont alors découvert des changements typiques dans la « communauté résidentielle intestinale ». C'est-à-dire que certains micro-organismes étaient plus fréquents que chez les personnes ayant subi moins de stress. D'autres bactéries étaient moins courantes.

En fait, les enfants ayant vécu des expériences traumatisantes sont plus susceptibles de développer des maladies mentales plus tard. Les modifications de la flore intestinale découvertes par Cryan et ses collègues pourraient également y jouer un rôle.

Transplantation de selles pour personnes autistes

Rosa Krajmalnik-Brown du Biodesign Institute de l'Arizona State University croit également à l'influence des habitants de l'intestin sur la psyché et la personnalité. Elle a transféré le mélange de micro-organismes de donneurs sains à 18 patients autistes âgés de sept à 16 ans. À l'aide d'une endoscopie, semblable à une coloscopie, un médecin apporte les selles nettoyées et saines dans l'intestin du patient.

Cela semble un peu dégoûtant au début, mais cela a certainement eu un effet. Les compétences sociales des jeunes sujets se sont améliorées en moyenne de 20 à 25 pour cent. En fait, la composition des minuscules habitants de l'intestin avait changé à la suite du traitement. La diversité s'est accrue, en particulier un genre spécifique a augmenté : les bactéries dites Prevotella, qui colonisent normalement les intestins des enfants autistes en petit nombre.

Mentalement plus stable grâce au yaourt ?

Si une colonisation intestinale déséquilibrée rend vraiment malade, la question se pose naturellement de savoir si vous pouvez installer de nouveaux colocataires afin d'être en meilleure santé. Les soi-disant probiotiques contiennent des micro-organismes vivants. Lactobacillus and Co., par exemple, peut être trouvé dans chaque yaourt et de nombreux fabricants annoncent un effet bénéfique pour la santé, même s'il n'est pas directement lié à la psyché. Ces aliments peuvent-ils réellement agir sur le cerveau ?

Pour répondre à cette question, les souris aseptiques de laboratoire de Cryan entrent à nouveau en jeu. « Nous avons nourri les animaux avec certaines lactobactéries. Ils réagissaient alors moins intensément au stress. Ils ont agi comme s'ils étaient sur Valium », a déclaré Cryan. Parallèlement au changement de comportement, les chercheurs ont également pu détecter des changements mesurables dans l'activité cérébrale.

Cependant, l'expérience n'a pas fonctionné chez l'homme. Chez certaines femmes qui avaient bu une boisson au yaourt probiotique, il y avait une activité cérébrale altérée dans les mêmes zones que chez les souris. Les probiotiques n'ont eu aucun effet sur les autres sujets testés. « L'effet peut être très individuel. Il semble que certaines bactéries fonctionnent pour certains et pas pour d'autres."

Multi-culturel dans l'intestin

Indépendamment des probiotiques, l'alimentation en général semble également avoir un impact sur le microbiome intestinal. "Nous savons que les habitudes alimentaires affectent également les habitants des intestins", explique Cryan. Par exemple, les fibres favorisent la diversité des petits colocataires, tandis que les aliments gras ont tendance à la réduire.

Il existe de nombreuses indications que la communauté microbienne la plus colorée possible a un effet positif sur la santé. Parce que chez la plupart des patients souffrant de maladies mentales et physiques, la biodiversité dans l'intestin est réduite.

Même si de nombreuses questions dans la recherche sur le microbiome restent ouvertes, Cryan recommande : « Vous devriez manger le plus varié et équilibré possible. Aussi pour ne pas nuire au psychisme. » Le chercheur en cerveau est convaincu que les minuscules colocataires tirent de nombreuses ficelles dans notre cerveau. Les recherches futures doivent révéler à quel point leur influence est réelle.

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