Bénévolat : Aider renforce le cœur

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MunichCeux qui font du bien à leurs semblables renforcent en même temps leur santé. Même une heure de service communautaire par semaine peut améliorer les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, selon une étude menée auprès de jeunes Canadiens.

Socialement actif

Pour l'expérience, l'équipe dirigée par le Dr. Hannah Schreier de l'Université de la Colombie-Britannique 106 élèves de dixième année. La moitié des jeunes de 15 à 16 ans ont participé à un programme caritatif de dix semaines. Ils s'occupaient des plus jeunes avec leurs devoirs et leurs loisirs pendant une heure par semaine. Les adolescents restants étaient sur une liste d'attente pour un travail caritatif pendant cette phase.

Au début et quatre mois après l'expérience, les chercheurs ont déterminé divers paramètres des volontaires, dont l'indice de masse corporelle (IMC) ainsi que les niveaux d'inflammation et de stress dans le sang. Ceux-ci influencent le risque cardiovasculaire. Ils ont également utilisé des tests psychologiques pour déterminer la confiance en soi, la stabilité mentale, l'humeur et l'empathie des participants. Toutes les valeurs mesurées étaient à peu près également réparties dans les deux groupes au début de l'étude.

Diminution du risque cardiaque

Quatre mois après le début de l'étude, les chercheurs ont constaté que les jeunes à but non lucratif en avaient bénéficié en termes de santé : leur niveau de cortisol, l'hormone du stress, était plus faible qu'au moment où ils ont commencé à travailler.

Les valeurs d'inflammation telles que l'interleukine 6, substance messagère, ont également diminué. Elles sont une indication de processus inflammatoires subliminaux dans le corps. On sait par ceux-ci qu'ils contribuent au développement de modifications vasculaires (artériosclérose) à long terme et augmentent ainsi le risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.

En dehors de ces effets positifs, l'IMC des jeunes aidants s'est également amélioré. Ceci est pertinent pour le cœur dans la mesure où le surpoids favorise également le développement de l'artériosclérose et autres.

Humeur améliorée

« C'était très encourageant de voir à quel point le travail bénévole améliorait la santé des adolescents », déclare le directeur de l'étude Schreier. Les jeunes auraient le plus bénéficié si leurs valeurs d'empathie et d'altruisme avaient particulièrement augmenté - et dont l'humeur s'était améliorée au cours de l'expérience.

Les maladies cardiovasculaires restent la première cause de mortalité dans les pays occidentaux. Les premiers signes des maladies se manifestent à l'adolescence. Des études antérieures avaient montré que des facteurs psychologiques tels que le stress et la dépression, mais aussi le bien-être mental, influencent le risque de la maladie. (cf)

Source : Hannah M. C. Schreier : Effet du bénévolat sur les facteurs de risque de maladie cardiovasculaire chez les adolescents, JAMA Pediatr. 2013 ; (): 1-6. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2013.1100

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