Retour d'un croque-mitaine
Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.
Plus de messages par Christiane Fux Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.La polio a perdu son horreur presque partout dans le monde. En Allemagne aussi, elle est considérée comme éradiquée. Mais maintenant, une nouvelle variante virale très agressive inquiète les experts.
En 2010, une épidémie de polio a éclaté au Congo. Au moins 445 personnes sont tombées malades, pour la plupart de jeunes adultes. Le virus s'est avéré exceptionnellement agressif : près de la moitié des patients sont décédés - généralement un maximum de cinq à dix pour cent. Cependant, ce qui est encore plus surprenant, c'est que de nombreuses personnes infectées ont été vaccinées contre la polio - et sont toujours tombées gravement malades.
Pathogène transformé
Près de quatre ans plus tard, on comprend maintenant pourquoi : l'agent pathogène qui a emporté les Congolais est une mutation. Les modifications du génome ne le rendent pas seulement plus dangereux, elles garantissent également l'échec de la vaccination commune. "Nous avons montré pour la première fois que le poliovirus est plus polyvalent qu'on ne le pensait auparavant", déclare le professeur Christian Drosten de l'Université de Bonn dans une interview avec . Alors que d'autres virus, tels que les agents pathogènes de la grippe, sont en constante évolution, le virus de la polio a jusqu'à présent été considéré comme extrêmement stable.
Avec des collègues gabonais, le chercheur et son équipe ont isolé le virus congolais du défunt et l'ont lâché sur des échantillons de sang de 34 étudiants en médecine de l'Université de Bonn. Tous avaient été vaccinés contre la polio dans leur enfance et avaient renouvelé la vaccination dans le cadre de leurs études.
Malade malgré la vaccination
Avec les virus de la polio courants, les anticorps présents dans le sang des personnes testées ont ensuite pu faire face sans problème. La situation était différente avec le virus muté : Ici, la réaction immunitaire était significativement plus faible. "Nous estimons qu'un sujet sur cinq de nos tests pourrait avoir été infecté par le nouveau virus de la polio, peut-être même un sur trois", explique Drosten.
Dans notre monde globalisé, les agents pathogènes peuvent se propager rapidement au-delà des frontières nationales - cela s'applique également à la polio. "Par exemple, il y a quelques années, des pèlerins infectés de La Mecque ont infecté d'autres personnes - et soudain la maladie a de nouveau éclaté en Indonésie", rapporte le scientifique. Car la polio est très contagieuse : "Dans une population non vaccinée où la maladie sévit, presque tous les enfants sont infectés avant l'âge de deux ans", explique le virologue.
L'extinction au bord du gouffre
Le médecin est particulièrement préoccupé par le fait que la variante nouvellement découverte n'est pas la seule : « Dans ce cas, il sera très difficile, voire impossible, d'éradiquer la polio comme prévu. Le modèle est l'éradication de la variole - grâce à une stratégie de vaccination cohérente, le monde est exempt de variole depuis 1980.
Cela serait théoriquement également possible avec la polio : comme l'agent pathogène de la variole, le virus de la polio ne peut se transmettre que de personne à personne. Contrairement à Ebola, par exemple, il n'y a pas de réservoirs d'agents pathogènes chez les animaux à partir desquels la maladie pourrait se propager à plusieurs reprises à l'homme.
Et comme pour la variole, les vaccins contre la polio offrent une excellente protection. Cependant, cela ne s'applique pas si le virus change. Bien qu'il ne soit pas complètement inefficace même avec des agents pathogènes modifiés - comme le montre l'exemple du Congo, il peut perdre une grande partie de son efficacité.
La cueillette des vaccins douteuse
La situation devient particulièrement délicate si la population n'est pas suffisamment vaccinée. C'est aussi le cas en Allemagne. Selon l'Institut Robert Koch, seulement 85 pour cent des personnes ici sont vaccinées. La maladie peut être réintroduite à tout moment, par des voyageurs ou - en ce moment - par des réfugiés de pays comme la Syrie, où le virus fait toujours rage.
"Surtout lorsqu'un agent pathogène modifié frappe une population qui n'a pas été suffisamment vaccinée, cela devient dangereux", prévient Dorsten. Il espère que la découverte de la variante très agressive du virus sera un signal d'alarme pour une vaccination généralisée. L'expert en virus dit: "La polio n'existe plus" - ce n'est tout simplement pas vrai. "
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