Sars-CoV-2 : La grande question sur l'immunité

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Êtes-vous vraiment protégé du virus après une maladie Covid 19 ? Et combien de temps dure la protection immunitaire ? La réponse à ces questions a des conséquences de grande envergure pour la lutte contre les pandémies.

Toute personne ayant subi une infection au Sars-CoV-2 espère être immunisée, au moins temporairement. En effet, des anticorps spécifiques contre le virus se forment dans le sang des personnes infectées. Et des tests avec des singes ont également montré que les animaux sont protégés de manière fiable contre de très grandes quantités de virus après avoir survécu à la maladie.

Si oui, cela s'applique également aux humains : combien de temps dure cette protection immunitaire ? Est-ce que les gens le développent aussi qui ne tombent que légèrement malades? Et sinon : qu'est-ce que cela signifie pour l'espoir d'une immunité collective et des soi-disant certificats d'immunité ?

Les anticorps disparaissent à nouveau du sang

Une étude récemment publiée dans la revue Nature Medicine donne à réfléchir. Les chercheurs ont comparé les anticorps dans le sang de personnes infectées par le Sars-CoV-2 qui n'ont développé aucun symptôme avec ceux de patients légèrement malades.

Dans les deux groupes, les patients ont développé des anticorps contre le virus. Mais ces valeurs ont recommencé à baisser après quelques semaines seulement. Chez 40 pour cent des patients asymptomatiques et au moins 12 pour cent des patients légèrement malades, les chercheurs n'ont trouvé aucun anticorps IgG spécifique dans le sang après huit semaines. « Les données indiquent que les patients asymptomatiques ont une réponse immunitaire plus faible au Sars-CoV-2 », écrivent les chercheurs.

Ils ont observé que les taux d'IgG et d'anticorps neutralisants diminuent chez une grande partie des personnes dans les deux à trois mois suivant la disparition de l'infection.

On ne sait pas si le résultat signifie que les personnes infectées sans symptômes ou même les patients présentant des symptômes de la maladie peuvent bientôt être à nouveau infectés.

Immunoglobuline G - les spécialistes de la défense

En ce qui concerne l'immunité à long terme, les anticorps de type immunoglobuline G (IgG) mentionnés ci-dessus entrent rapidement en scène. Ils ne se développent qu'au cours d'une maladie - dans le cas du Covid-19, pour autant que l'on sache, en moyenne seulement à partir du 11e jour après l'apparition des symptômes. Mais ils sont aussi particulièrement puissants : le système immunitaire les a adaptés pour combattre précisément ce virus.

Les IgG spécifiques sont cruciales dans de nombreuses maladies infectieuses bien au-delà de la première maladie : le système immunitaire les produit rapidement et en grande quantité lorsqu'une personne entre en contact avec le même agent pathogène pour la deuxième fois. Ainsi, ils sont une partie centrale de la mémoire dite immunitaire.

Une mémoire immunitaire assez faible vis-à-vis du Covid-19 signifierait que vous pouvez rapidement être à nouveau infecté. Cela signifierait également que l'immunité collective tant invoquée, que l'on recherche dans certains pays avec un taux de contamination de 60 pour cent, est dans une certaine mesure obsolète. Mais ça ne doit pas être comme ça.

Les cellules T auxiliaires porteuses d'espoir

L'espoir est suscité par des études qui se concentrent sur d'autres cellules impliquées dans la mémoire immunitaire : les cellules dites T auxiliaires. Ceux-ci prennent en charge les fonctions de contrôle du système immunitaire. S'ils reconnaissent des antigènes étrangers, ils s'assurent, entre autres, que les anticorps sur mesure sont formés en activant les cellules B.

Une étude de la revue Cell a montré que les patients Covid 19 légèrement malades étaient équipés de nombreuses cellules T auxiliaires adaptées au coronavirus. Dans la majorité des sujets testés, les chercheurs ont également trouvé des cellules T dites cytotoxiques qui ciblaient spécifiquement le Sars-CoV-2. Contrairement aux cellules T auxiliaires, elles sont capables de désactiver directement les cellules infectées.

Cellules T auxiliaires toujours dans le sang après des années ?

Après de nombreuses maladies, les cellules T auxiliaires continuent à circuler dans le sang pendant longtemps - souvent même après que les anticorps spécifiques contre un agent pathogène aient disparu depuis longtemps. Cela pourrait également être le cas avec Sars-CoV-2.

Cependant, les cellules T ne sont pas détectées dans les tests d'anticorps. Ce dernier, cependant, devrait montrer qui dans la population est déjà passé inaperçu de la maladie. Si les anticorps eux-mêmes devaient effectivement tomber plus rapidement que prévu initialement, cela ne devrait pas donner une image claire de la protection immunitaire de la population.

La preuve d'immunité est-elle obsolète ?

Et aussi un jeu d'esprit que le ministre fédéral de la Santé Jens Spahn a envisagé à plusieurs reprises de devenir obsolète si le test d'anticorps échouait à moyen terme : le test d'immunité. Comparable à un certificat de vaccination, il pourrait par exemple permettre aux porteurs de voyager librement.

Toute personne qui peut prouver avoir traversé la maladie au moyen d'un test d'anticorps, selon l'idée de plus en plus discutable, serait immunisée avec un degré de probabilité élevé - et ne serait donc plus contagieuse. Il n'a plus besoin de garder ses distances, il pourrait rendre visite aux parents ou aux grands-parents sans soucis, s'entraîner au gymnase sans masque ou autre.

Les critiques avaient déjà rejeté la proposition en raison d'une société à deux classes qui en résultait. Ils ont également souligné que de tels "privilèges" pouvaient inciter les gens à devenir intentionnellement infectés ou récompenser les personnes qui ne se souciaient pas des mesures de distance et du port de masques.

Cependant, si le test d'anticorps ne fournit plus aucune preuve quelques mois après une infection et que les doutes sur une immunité à long terme et sûre augmentent, l'idée d'une vérification de l'immunité serait de toute façon invalide.

Au moins un peu immunisé au final ?

Des études antérieures sur d'autres coronavirus, tels que le premier virus Sars et le pathogène Mers, ont montré que, contrairement à la rougeole, par exemple, vous pouvez en fait contracter le même coronavirus plusieurs fois. Ceci est également souligné par le professeur Christian Drosten dans son podcast. « Mais je pense que la probabilité qu'il s'agisse d'une évolution plus douce est alors relativement élevée », constate malgré tout le bilan positif du scientifique. Nous ne le saurons exactement que dans des mois ou des années.

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