Le virus Zika fait rétrécir les tumeurs

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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L'épidémie de Zika en Amérique du Sud a fait peur aux futurs parents en 2015. Chez les enfants infectés dans l'utérus, le virus a attaqué et détruit les cellules souches neurales du cerveau.

Des milliers de personnes sont nées avec des têtes beaucoup trop petites, une microcéphalie et de graves handicaps. C'est précisément cette propriété du virus qui pourra peut-être même être utilisée de manière curative à l'avenir : les agents pathogènes attaquent les tumeurs cérébrales agressives. Au moins avec les souris, cela a déjà très bien fonctionné.

Tumeurs humaines dans le cerveau de souris

Des chercheurs dirigés par Oswaldo Keith Okamoto avaient planté des lignées cellulaires provenant de diverses tumeurs humaines du système nerveux central dans des cerveaux de souris. Après que les chercheurs aient injecté de petites quantités de matériel viral purifié aux animaux, l'agent pathogène s'est mis au travail. "Il réagit encore mieux aux cellules tumorales qu'aux cellules souches neurales", explique Okamoto.

Chez 20 des 29 animaux traités, le virus a si bien attaqué que les tumeurs ont considérablement diminué en taille et ont même complètement disparu chez sept têtes de rongeurs. Chez certains animaux, les agents pathogènes se sont même retournés contre des métastases déjà formées.

Agressif et difficile à gérer

Les tumeurs embryonnaires malignes du système nerveux central sont les cancers les plus fréquents chez les enfants et les adolescents. Ils proviennent de cellules immatures qui se développent particulièrement rapidement. Le médulloblastome, par exemple, est une tumeur du cervelet. Elle survient principalement chez les enfants âgés de quatre à cinq ans. La tumeur atypique tératoïde/rhabdoïde, en abrégé ATRT, touche les enfants jusqu'à l'âge de deux ans. Le pronostic de cette forme de cancer est sombre et les options de traitement sont limitées.

Spécialisé dans les cellules tumorales

C'est une autre raison pour laquelle la nouvelle approche thérapeutique est si tentante : "Nous voulons commencer avec deux à trois sujets de test dès que possible", explique Mayana Zatz, la deuxième auteure principale de l'étude. Pour ce faire, cependant, il faut s'assurer que le traitement est aussi sûr que possible pour les petits patients.

« À ce stade, nous ne pouvons pas exclure que le virus puisse endommager des neurones qui ne sont pas encore complètement différenciés, en particulier chez les très jeunes enfants », a déclaré Okamoto à la question de Néanmoins, les chercheurs sont optimistes à cet égard : le virus semble avoir une nette préférence pour les cellules tumorales par rapport aux cellules souches neurales.

Les neurones déjà différenciés ne sont certainement pas endommagés. "Nous avons également vu que les cellules tumorales infectées meurent rapidement et ne dispersent pas de particules virales infectieuses dans le corps", explique Okamoto. Cependant, une enquête plus approfondie devrait éliminer de tels problèmes de sécurité.

Fortes chances de guérison, faible risque ?

En fait, jusqu'à l'épidémie de 2015, Zika était considéré comme largement inoffensif. La plupart des personnes infectées ne présentaient aucun symptôme, tandis que d'autres n'ont développé qu'une légère fièvre, des éruptions cutanées et des maux de tête. Les maladies secondaires graves telles que le syndrome de Guillain-Barr, qui est associé à des symptômes de paralysie, étaient très rares. Compte tenu de l'agressivité des tumeurs cérébrales et des effets secondaires graves qu'entraîne la chimiothérapie classique, les chercheurs jugent la thérapie Zika prometteuse.

Les tentatives pour traiter d'autres formes de cancer comme le cancer du sein ou de la prostate avec le virus Zika n'ont pas été couronnées de succès. Cependant, il y a de bonnes chances que d'autres formes de tumeurs cérébrales telles que le glioblastome puissent également être combattues avec les virus.

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