Alzheimer : la solitude est-elle un signe avant-coureur ?

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Les personnes seules sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer - cela a été observé il y a des années. Une explication possible à cela a semblé rapidement trouvée : un manque de stimulation mentale pouvait favoriser la dégradation mentale. Maintenant, il s'avère que c'est peut-être l'inverse. La solitude pourrait être un signe précoce que la démence se profile.

Nancy J. Donovan et ses collègues ont trouvé des preuves de cela lorsqu'ils ont examiné 79 personnes âgées à la fois pour l'état de leur cerveau et leur ont demandé à quel point elles se sentaient seules. Les 43 femmes et 36 hommes avaient en moyenne 76 ans et ne présentaient aucun signe de déficience mentale au moment du début de l'étude.

Tout d'abord, les chercheurs ont posé à leurs participants âgés les trois questions suivantes : « À quelle fréquence vous sentez-vous exclu ? », « À quelle fréquence vous sentez-vous isolé des autres ? », « À quelle fréquence manquez-vous la communauté ? » Les participants ont évalué chacune de ces questions sur une échelle de 1 (jamais) à 4 (très souvent). En moyenne, son score de solitude était de 5,3 sur 12 possibles.

Dépôts de protéines dans le cerveau

Les choses sont devenues intéressantes lorsque les chercheurs ont radiographié le cerveau des participants avec un tomographe à émission de positons (TEP). À l'aide des appareils, ils ont pu déterminer la quantité de dépôts dits amyloïdes-ß dans le cerveau des sujets testés. Bien que cette substance protéique soit également formée chez les personnes en bonne santé, elle s'accumule en masse, notamment dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Les participants chez lesquels les chercheurs ont trouvé des niveaux particulièrement élevés d'amyloïde-ß étaient sept fois plus susceptibles de se sentir seuls que les participants ayant des niveaux particulièrement faibles de débris dans le cerveau. Cette connexion était particulièrement frappante chez les sujets testés avec une certaine variante génétique : le gène APOEε4 augmente considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. Et ces personnes avaient non seulement plus de plaques amyloïdes-ß, mais elles se sentaient aussi particulièrement seules.

La maladie d'Alzheimer affecte les sentiments très tôt

La solitude va de pair avec des changements pathologiques dans le cerveau, écrivent Donovan et ses collègues. Cela suggère que les sentiments de solitude pourraient être un signe de la maladie d'Alzheimer à ses débuts. Il n'est pas encore clair si les changements dans le cerveau modifient réellement les sentiments de solitude ou si l'isolement social favorise le dépôt de protéines. Peut-être que les deux processus se renforcent mutuellement.

On sait que la dépression, l'anxiété et l'irritabilité peuvent annoncer la maladie d'Alzheimer. "Jusqu'à présent, cependant, on sait relativement peu de choses sur l'importance des changements émotionnels et comportementaux dans le développement de la maladie d'Alzheimer", écrivent les chercheurs.

Découvrez les signes avant-coureurs

Il pourrait donc être utile de rechercher des facteurs émotionnels et sociaux tels que la solitude afin de pouvoir mieux évaluer le risque individuel de démence dans le futur. Parce que c'est toujours un problème. Si la maladie d'Alzheimer et d'autres démences sont reconnues, elles auront tellement progressé que toutes les tentatives pour arrêter définitivement la maladie ont échoué. Découvert dans une étude antérieure, les chances sont bien meilleures, spéculent de nombreux chercheurs.

Nancy J. Donovan et al.: Association de la charge amyloïde corticale supérieure avec la solitude chez les personnes âgées cognitivement normales, JAMA Psychiatry. Publié en ligne le 2 novembre 2016. doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2016.2657

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