Thérapie des acouphènes : des sons fantômes contrariés
Dr. Andrea Bannert travaille chez depuis 2013. Le docteur en biologie et médecine rédacteur a d'abord effectué des recherches en microbiologie et est l'expert de l'équipe sur les petites choses : bactéries, virus, molécules et gènes. Elle travaille également comme pigiste pour Bayerischer Rundfunk et divers magazines scientifiques et écrit des romans fantastiques et des histoires pour enfants.
En savoir plus sur les experts Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.Il bourdonne, bipe, bourdonne ou bruisse dans l'oreille : les acouphènes peuvent être très stressants pour les personnes concernées. Les thérapies actuellement disponibles n'aident en aucun cas tous les patients. Cela pourrait changer bientôt : la stimulation simultanée du sens auditif et des nerfs cutanés a donné des résultats prometteurs dans une première étude clinique.
Signaux fantômes
Les scientifiques ne s'entendent pas encore en détail sur la façon dont les acouphènes se développent. La plupart du temps, le bruit gênant dans l'oreille n'est pas vraiment là. Le cerveau ne fait que tromper le patient en lui faisant croire qu'il émet un bip ou un autre son. Une petite zone du cerveau joue ici un rôle clé : le noyau cochléaire dit dorsal. Il se trouve dans le tronc cérébral et déclenche avec excès de zèle des signaux chez les personnes souffrant d'acouphènes.
C'est exactement là que la directrice de l'étude Susan Shore et ses collègues de l'Université du Michigan sont intervenus pour développer une nouvelle thérapie pour les bruits dans les oreilles. À l'aide d'impulsions électriques à peine perceptibles, les chercheurs ralentissent la zone hyperactive du cerveau. Pour ce faire, ils collent des électrodes à des endroits spécifiques sur la tête et le cou du patient. En même temps, il entend une bande-son sur mesure à travers des écouteurs qui correspond à la tonalité de ses acouphènes.
« La stimulation simultanée des nerfs et du centre auditif perturbe la transmission du signal fantôme au cerveau », explique Shore. Le facteur décisif est la séquence correcte des impulsions et des tonalités.
Tonalités nettement plus calmes
Un premier test a donné des résultats prometteurs : 20 patients souffrant d'acouphènes persistants ont reçu une double stimulation pendant plus de 30 minutes par jour pendant quatre semaines. Un groupe de même taille a été traité avec des électrodes inopérantes, mais a également entendu des tonalités au casque. Ni les médecins traitants ni les patients ne savaient qui recevait quel traitement.
Chez tous les patients qui ont reçu la thérapie proprement dite, les bruits dans les oreilles se sont atténués au cours des traitements, d'une moyenne de douze décibels. C'est considérable, car le volume est divisé par deux tous les six décibels. Le ton tinnitone n'était qu'un quart du volume comme avant. Deux sujets se sont même complètement débarrassés de leurs acouphènes. En revanche, le traitement fictif n'a apporté aucune amélioration mesurable.
À quelle fréquence et pour qui ?
Dans d'autres investigations, les chercheurs veulent maintenant connaître la durée optimale de la thérapie et déterminer à qui la méthode est particulièrement adaptée. « Les patients peuvent alors être en mesure d'effectuer eux-mêmes le traitement depuis leur domicile avec un ensemble de thérapie spécial », explique Shore.
Trois millions ont des bourdonnements d'oreilles
En Allemagne, trois millions de personnes souffrent d'acouphènes. Pour beaucoup, il disparaît rapidement tout seul - ou au plus tard au bout de trois mois. S'il dure plus longtemps, on parle d'acouphènes chroniques, qui ne s'améliorent alors généralement plus d'eux-mêmes.
Le son en lui-même n'est pas dangereux. Cependant, les acouphènes peuvent avoir de graves conséquences émotionnelles telles que des troubles du sommeil, de l'anxiété ou de la dépression. Il existe de nombreux déclencheurs pour le bourdonnement, le chuchotement ou le bip dans l'oreille, comme un traumatisme dû au pop, un stress, une otite moyenne, une perte auditive soudaine, une blessure au tympan ou une tumeur à l'oreille.
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