Encéphalite

et Maria Franz, M.Sc. Étudiant en biochimie et médecine

Mareike Müller est rédactrice indépendante au service médical et médecin assistante en neurochirurgie à Düsseldorf. Elle a étudié la médecine humaine à Magdebourg et a acquis une grande expérience médicale pratique lors de ses séjours à l'étranger sur quatre continents différents.

En savoir plus sur les experts

Maria Franz est rédactrice indépendante au sein de l'équipe éditoriale de depuis 2020. Après avoir obtenu une maîtrise en biochimie, elle étudie actuellement la médecine humaine à Munich. Avec son travail chez, elle aimerait également éveiller son grand intérêt pour les sujets médicaux parmi les lecteurs.

En savoir plus sur les experts Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.

L'encéphalite est une inflammation du cerveau, qui dans la plupart des cas est causée par des virus. Les enfants et les jeunes adultes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque de développer une encéphalite. Étant donné que l'encéphalite est souvent mortelle si elle n'est pas traitée, il est important d'aller à l'hôpital le plus tôt possible. Lisez tout ce que vous devez savoir sur l'encéphalite ici.

Codes CIM pour cette maladie : Les codes CIM sont des codes internationalement reconnus pour les diagnostics médicaux. On les retrouve, par exemple, dans les lettres des médecins ou sur les certificats d'incapacité de travail. G05G04

Bref aperçu

• Qu'est-ce que l'encéphalite? Inflammation du cerveau. Si les méninges sont également enflammées, les médecins parlent de méningo-encéphalite.
• Causes : principalement des virus (par exemple, virus de l'herpès, virus TBE), moins souvent des bactéries, des champignons, des parasites ou une maladie auto-immune
• Signes et symptômes : forte fièvre, maux de tête et courbatures, nausées et vomissements, déficits neurologiques (tels que troubles de la parole et de la marche), perte de conscience ou confusion, troubles de la mémoire et de la concentration, sautes d'humeur, hallucinations, paranoïa, désorientation, éventuellement raideur de la nuque
• Diagnostic : Initialement basé sur l'interrogatoire, l'examen physique, l'imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (TDM), l'électroencéphalographie (EEG). Après analyse du sang et de l'eau nerveuse, les agents pathogènes peuvent être clairement identifiés.
• Traitement : Selon le déclencheur, par exemple dans le cas d'une encéphalite virale, médicaments viraux (antiviraux) via une perfusion ; traitement symptomatique complémentaire (fièvre et analgésiques)
• Pronostic : Si elle n'est pas traitée, l'encéphalite met la vie en danger ; si elle est traitée tôt, elle est souvent curable. Cependant, certains patients souffrent de dommages permanents.

Encéphalite: description

L'encéphalite est le terme médical désignant l'inflammation du cerveau. Ceci est principalement causé par des virus. L'encéphalite peut également être causée par d'autres agents pathogènes tels que des bactéries, des champignons ou des parasites. Dans de rares cas, le système immunitaire attaque les tissus cérébraux sains (réaction auto-immune).

N'importe quelle partie du cerveau peut être enflammée par l'encéphalite. Si les méninges s'enflamment en plus du cerveau, les médecins parlent de méningo-encéphalite.

Dans la plupart des cas, l'inflammation est aiguë, ce qui signifie que la maladie éclate rapidement et progresse rapidement. Mais il existe également des infections cérébrales chroniques, telles que la panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE) et la panencéphalite rubéoleuse progressive (PRP). Ils ne surviennent pratiquement que chez les enfants et les adolescents et sont incurables. L'encéphalite auto-immune se développe également généralement plus lentement que les cas aigus.

Encéphalite: symptômes

Selon la cause, les symptômes de l'encéphalite peuvent varier considérablement. Ceci est dû, par exemple, au fait que différents agents pathogènes attaquent préférentiellement certaines régions du cerveau.

Souvent, les patients présentent initialement des symptômes généraux semblables à ceux de la grippe, tels que fièvre, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et nausées. Ensuite, les symptômes spécifiques de l'encéphalite se développent. Les symptômes incluent :

• Altération de la conscience (par exemple, perte de conscience ou confusion)
• Perte soudaine de concentration et de mémoire
• Changements de comportement (par exemple, sautes d'humeur notables, hallucinations, paranoïa ou désorientation [psychosyndrome organique])
• Vomir
• Déficits neurologiques (par exemple troubles du langage, de la parole, de l'odorat et/ou du goût, restrictions des mouvements oculaires, paralysie des extrémités individuelles)
• Saisies
• Si les méninges sont également enflammées (méningo-encéphalite) : raideur douloureuse de la nuque et/ou du dos (méningisme)

En cas de signaux d'alarme tels qu'une forte fièvre soudaine avec nausées, maux de tête et troubles de la conscience, laissez-vous immédiatement conduire à l'hôpital !

Les complications qui peuvent survenir avec l'encéphalite sont des convulsions persistantes (état de mal épileptique) ou un gonflement du cerveau (œdème cérébral).

Encéphalite : causes et facteurs de risque

L'encéphalite est généralement causée par des virus. Les virus attaquent souvent d'abord une autre partie du corps et provoquent des maladies telles que la rubéole, la rougeole, les oreillons ou la fièvre de trois jours. Les virus pénètrent plus tard dans le cerveau.

Les médecins font la distinction entre les formes primaires et secondaires d'encéphalite virale. Dans la forme primaire, les virus pénètrent directement dans le cerveau. Dans l'encéphalite secondaire, le système de défense de l'organisme déraille en réaction à une infection virale : des anticorps se forment qui attaquent également de manière incorrecte le cerveau (réaction auto-immune). Cela peut se produire plus tard au cours de la maladie, mais aussi après la disparition de l'infection virale.

En Allemagne, l'encéphalite est principalement due aux virus suivants :

• Virus de l'herpès simplex
• Virus varicelle-zona
• Virus d'Ebstein-Barr
• Virus de la rougeole
• Virus des oreillons
• Virus de la rubéole
• Entérovirus
• Virus TBE (encéphalite méningée du début de l'été)

Il existe d'autres virus dans le monde qui peuvent provoquer une encéphalite :

• Lyssavirus (rage)
• Virus du Nil occidental
• Arbovirus (encéphalite japonaise)
• virus Zika
• virus Ebola

Encéphalite - contagion

Les virus qui peuvent provoquer une encéphalite sont dans de nombreux cas transmis par des gouttelettes, par exemple dans la rougeole, la rubéole ou l'herpès. Bon à savoir : dans quelques cas seulement, cela provoque une inflammation du cerveau. Il existe également des vaccins contre certains agents pathogènes.

Mais d'autres voies de transmission sont également possibles : les virus TBE (agent pathogène responsable de la méningo-encéphalite du début de l'été) atteignent l'homme par les piqûres de tiques. Les morsures d'animaux (par exemple de chauves-souris) peuvent infecter les humains avec des lyssavirus, qui causent la rage. Dans les zones (sub)tropicales, en revanche, les moustiques contribuent souvent à la propagation des virus responsables de l'encéphalite. Une infection par du sang infecté est également possible.

Autres causes d'encéphalite

En plus des virus, il existe d'autres déclencheurs de l'encéphalite. Ceux-ci inclus

• Bactéries (par exemple les agents responsables de la syphilis, de la tuberculose ou de la borréliose)
• Parasites (par exemple les vers ou les agents responsables de la toxoplasmose)
• champignons
• Maladies auto-immunes (par exemple, sclérose en plaques)

Les bactéries atteignent le cerveau soit par le sang (par exemple en cas d'inflammation antérieure au niveau de la tête), par la peau (par exemple par un furoncle cutané sur la tête) ou directement (par exemple lors d'une opération de la tête).

La cause de l'encéphalite auto-immune ne peut pas toujours être découverte. Dans certains cas, il découle d'un cancer. Les médecins recherchent donc toujours une tumeur dans le corps lorsqu'ils suspectent une encéphalite auto-immune.

Cas particulier : maladie du sommeil européenne (encéphalite léthargique)

L'encéphalite, dont la cause n'est actuellement pas claire, est ce qu'on appelle la maladie du sommeil européenne (encéphalite léthargique). Il s'est produit principalement entre les années 1917 et 1927 dans le monde entier. Les personnes touchées sont très somnolentes et souffrent de troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson.

Cette forme d'encéphalite est très rare, touchant moins de 1 personne sur un million.Depuis 1927, il n'y a eu que quelques rapports de cas. La maladie du sommeil européenne peut affecter à la fois les enfants et les adultes.

Remarque : La maladie ne doit pas être confondue avec la maladie du sommeil africaine (tryponosomiase). Elle est causée par des parasites qui pénètrent dans le corps par les piqûres de mouches tsé-tsé. Ici aussi, l'encéphalite est typique du deuxième stade de la maladie.

Facteurs de risque d'encéphalite

Les enfants et les jeunes adultes sont particulièrement à risque de développer une encéphalite. De plus, les personnes dont le système immunitaire est affaibli - comme les personnes infectées par le VIH et non traitées - courent un plus grand risque de développer une encéphalite. Étant donné que certains des virus mentionnés ne se produisent pas sous nos latitudes, les voyageurs au long cours sont également plus à risque.

Encéphalite : examens et diagnostic

Pour diagnostiquer l'encéphalite, le médecin pose des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux. Il interroge à la fois le patient et ses proches (anamnèse externe). Cela est nécessaire car les personnes atteintes d'encéphalite ne peuvent penser, percevoir et communiquer que dans une mesure limitée. Entre autres choses, le médecin pose des questions sur les symptômes typiques tels que les maux de tête et une forte fièvre. Il pose également d'autres questions telles que :

• Avez-vous une maladie chronique ou un déficit immunitaire connu?
• Avez-vous récemment eu une infection virale?
• Vous avez été mordu par un insecte ?
• Avez-vous été en voyage de vacances?
• Avez-vous eu des contacts avec des personnes atteintes d'encéphalite?

Ensuite, le médecin procédera à un examen physique et neurologique approfondi. Il teste entre autres si la posture et les mouvements du patient sont perceptibles ou si son équilibre est perturbé. Il vérifie également la conscience. Il examine également la peau : une éruption cutanée ou un saignement dans la peau peut indiquer que des bactéries ont attaqué les méninges.

Analyses de sang et d'eau nerveuse

Si le médecin suspecte une encéphalite, il prélève du sang et du liquide nerveux (liqueur) sur le patient. L'eau nerveuse traverse le cerveau et la moelle épinière et peut contenir certains des agents pathogènes. Le médecin prélève un échantillon de ce liquide au moyen d'une ponction lombaire. Il enfonce une aiguille dans le canal rachidien du patient au niveau de la colonne lombaire.

En laboratoire, le sang et l'eau nerveuse sont examinés, entre autres, à la recherche de signes d'inflammation. Si un agent pathogène a causé l'encéphalite, il peut être détecté si nécessaire. Souvent, aucun agent pathogène n'est détectable dans le liquide cérébral au début. Ensuite, le médecin établira le diagnostic exact en fonction des symptômes. Dans l'encéphalite auto-immune, les médecins peuvent trouver des anticorps spéciaux dans l'eau nerveuse.

Imagerie

Les médecins effectuent également une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête pour exclure d'autres troubles cérébraux, tels qu'une hémorragie cérébrale ou un abcès. Parfois, il effectue également une tomodensitométrie (TDM). Cependant, cela ne montre généralement que des changements visibles au cours de la maladie.

Un abcès cérébral est une capsule dans le cerveau remplie de pus. Elle est causée par des bactéries, des champignons, des protozoaires ou des vers. Un abcès cérébral diffère souvent de l'encéphalite en ce que les symptômes sont souvent moins aigus. Seulement environ la moitié des personnes touchées ont de la fièvre.

Le médecin fait également une électroencéphalographie (EEG). De cette façon, il peut déterminer très tôt si et comment l'inflammation affecte la fonction cérébrale. Dans des cas exceptionnels, il détermine également l'agent pathogène par l'EEG.

Encéphalite : traitement

Les médecins traitent et surveillent toujours l'encéphalite à l'hôpital. Cela leur permet de réagir rapidement aux complications qui peuvent mettre leur vie en danger. Si le patient présente des symptômes sévères, un traitement en unité de soins intensifs est nécessaire. Le médecin traite l'encéphalite en fonction du déclencheur. Par exemple, il administre des antiviraux contre les virus, des antibiotiques contre les bactéries et des antimycosiques contre les champignons. Ils tuent les agents pathogènes respectifs ou inhibent leur reproduction.

Traitement de l'encéphalite infectieuse

Un traitement rapide est très important dans l'encéphalite. Avant même que l'agent pathogène ne soit identifié, le médecin prescrit plusieurs médicaments en même temps pour ne pas perdre de temps. Il s'agit notamment des médicaments contre les virus de l'herpès (par exemple les virus de l'herpès simplex ou les virus varicelle-zona). Le patient reçoit le médicament antiviral (généralement de l'acyclovir) via une perfusion directement dans la veine. S'il y a vraiment une infection par le virus de l'herpès, cette action rapide peut améliorer considérablement la probabilité de survie et les chances de guérison.

Si une inflammation causée par des bactéries ne peut pas être exclue à un stade précoce, le médecin administrera également divers antibiotiques (médicaments contre les bactéries) - également directement dans la veine. Ce n'est que lorsque la cause de l'encéphalite a été clairement prouvée que le médecin arrête d'utiliser des médicaments inadaptés et, si possible, administre des médicaments qui ciblent l'agent pathogène.

Traitement de l'encéphalite auto-immune

En cas de suspicion de maladie auto-immune, le médecin initie également immédiatement un traitement. Dans un premier temps, les personnes atteintes reçoivent de fortes doses de glucocorticoïdes (« cortisone »). Les médecins utilisent également souvent des procédures spéciales pour éliminer les auto-anticorps qui attaquent le cerveau. Le plasma sanguin du patient est échangé (plasmaphérèse) ou nettoyé (immunoadsorption). Le patient reçoit alors des anticorps via une perfusion et en plus des glucocorticoïdes, qui inhibent l'inflammation.

Dans certains cas, ce traitement de l'encéphalite auto-immune ne suffit pas. Les médecins administrent ensuite d'autres médicaments qui ralentissent le système immunitaire, comme le rituximab ou le cyclophosphamide. Si le cancer déclenche les réactions auto-immunes, un traitement anticancéreux peut également aider.

Traitement symptomatique de l'encéphalite

De plus, le médecin traitera les symptômes du patient. Si nécessaire, il administre des médicaments contre la fièvre, des analgésiques ou des sédatifs. Il neutralise également les crises et l'enflure du cerveau (œdème cérébral) avec des médicaments appropriés. Il vérifie également régulièrement la température, la respiration et l'équilibre hydrique du patient.

Dans certains cas, par exemple avec le TBE, il n'y a pas de médicaments contre les agents pathogènes. Ensuite, le médecin ne traite que les symptômes. L'encéphalite chronique sévère telle que la panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS) n'a pas encore été guérie. La SSPE, par exemple, a généralement une issue fatale. Certaines études suggèrent que l'interféron bêta retarde l'évolution, mais les résultats sont contradictoires. L'accent est donc mis sur l'accompagnement optimal des personnes concernées tout au long de leur parcours de vie et sur le soulagement des symptômes qui surviennent (thérapie palliative).

Encéphalite: évolution de la maladie et pronostic

Les chances de guérison de l'encéphalite dépendent de la gravité de la maladie, de l'agent pathogène qui l'a provoquée et de la rapidité avec laquelle le traitement est commencé. Il est important de prendre au sérieux les signaux d'avertissement tels qu'une forte fièvre soudaine accompagnée de nausées, de maux de tête et de troubles de la conscience et de les faire examiner immédiatement à l'hôpital.

Si elle est identifiée à temps et traitée immédiatement, le pronostic de l'encéphalite infectieuse est généralement bon. Si elle n'est pas traitée, cependant, l'encéphalite est souvent mortelle. Par exemple, celles causées par le virus herpès simplex agressif entraînent la mort dans jusqu'à 70 cas sur 100. Cependant, avec les médicaments modernes et la thérapie rapide, jusqu'à 80 patients sur 100 se rétabliront.

Les germes qui se produisent rarement en Europe sont également problématiques. Il s'agit notamment des agents pathogènes responsables de la rage, de l'encéphalite japonaise et de la maladie du Nil occidental. Il n'y a pas de traitement spécial pour eux. Ils sont plus susceptibles d'être mortels (la rage presque toujours) ou de causer des lésions cérébrales permanentes.

Le système nerveux peut généralement rester endommagé de façon permanente après chaque inflammation cérébrale. Si la parole du patient est perturbée, un orthophoniste peut l'aider. Si le patient ne peut plus bouger ses bras ou ses jambes, la physiothérapie et l'ergothérapie ont du sens.

S'il existe une maladie auto-immune sous-jacente, le pronostic de l'encéphalite est généralement bon.

Complications

L'encéphalite peut être compliquée si, par exemple, une crise persiste (état de mal épileptique) ou un gonflement du cerveau se développe (œdème cérébral). Ces complications sont potentiellement mortelles.

Encéphalite : prévention

Des vaccins sont disponibles contre de nombreux agents pathogènes pour prévenir l'encéphalite. Les vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la poliomyélite sont offerts dans tout le pays. Il existe également des vaccins pour les personnes qui présentent un risque accru de développer une encéphalite.

Cela inclut la vaccination contre la TBE pour les résidents des zones où les virus de la TBE sont fréquemment transmis par les tiques (zones TBE). Il est également conseillé aux voyageurs se rendant en Asie du Sud-Est de se faire vacciner contre l'encéphalite japonaise s'ils prévoient d'y séjourner longtemps ou de se rendre dans des zones rurales.

Mots Clés:  la prévention santé numérique ménopause