Épigénétique - les gènes ne sont pas le destin

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Les gènes façonnent notre apparence, nos risques de maladie et même notre personnalité. La génétique classique a enseigné cela pendant de nombreuses années. À l'inverse, nous pouvons également influencer nos gènes, comme le montre la branche de recherche encore jeune de l'épigénétique. La constitution génétique est beaucoup moins fatidique qu'on ne le pensait depuis longtemps.

Les gènes que nous portons en nous sont déterminés dès le moment de la conception, mais pas si un certain gène est réellement actif. De cette manière, la cellule assure, d'une part, que seuls les gènes nécessaires à leur tâche spécifique sont lus. Différents gènes sont actifs dans une cellule cardiaque que dans une cellule hépatique.

Les gènes de la maladie coupés

D'autre part, les influences environnementales influencent également les gènes actifs dans les cellules. Un mode de vie sain peut désactiver ou activer des gènes positifs. À l'inverse, un mode de vie malsain peut faire intervenir des gènes pathogènes. De tels mécanismes épigénétiques permettent aux humains et aux animaux de s'adapter plus rapidement aux conditions environnementales changeantes.

Les marqueurs dits épigénétiques, de minuscules appendices répartis le long du brin d'ADN, jouent un rôle clé à cet égard. Ces groupes méthyle agissent comme des interrupteurs qui peuvent activer ou désactiver les gènes. S'ils s'attachent à l'ADN, ils empêchent la lecture du gène. Les scientifiques appellent ce mécanisme la méthylation.

Une autre façon d'inactiver les gènes consiste simplement à les stocker en toute sécurité. Pour que le long brin d'ADN puisse être logé dans le noyau cellulaire, il est enroulé autour de certaines protéines - les histones.Les gènes ne peuvent plus être lus dans les sections où la bobine est très serrée.

Le mode de vie comme thérapie

En attendant, les changements épigénétiques sont déjà testés en tant qu'option thérapeutique. Par exemple, il a été constaté que les hommes atteints d'un cancer de la prostate bénéficient de changements positifs dans leur mode de vie. Quelques semaines de marche quotidienne, une alimentation saine et des exercices de relaxation ont suffi à désactiver plusieurs centaines de gènes, dont ceux qui favorisent le cancer.

Un étonnement particulièrement grand a été causé par le fait que les empreintes épigénétiques ne modifient pas seulement l'individu en question, mais peuvent même être transmises aux descendants.

Ceci est démontré d'une part par des expérimentations animales impressionnantes. Par exemple, une certaine souche de souris, le type agouti, est généralement obèse, a une fourrure de couleur claire et présente un risque élevé de diabète et de cancer. Cependant, si les femelles étaient nourries avec une alimentation riche en vitamine B12, en acide folique et en choline, leur progéniture était mince, au pelage foncé et en très bonne santé.

Expérience héritée

Certaines influences épigénétiques ont déjà été démontrées chez l'homme, qui se transmettent à la progéniture. Par exemple, les enfants de mères qui ont subi des abus pendant la grossesse sont trop sensibles au stress et développent une disposition plus craintive. D'un point de vue évolutif, cela a du sens : les enfants sont plus prudents et mieux préparés à un environnement dangereux et potentiellement dangereux.