"L'aide au suicide ne doit pas devenir normale."

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Le Bundestag a lancé un projet de loi sur l'aide et l'encouragement au suicide. Les offres commerciales d'euthanasie sont ainsi interdites. Mais que signifie la nouvelle réglementation pour les médecins et les patients ? Une conversation avec le professeur Lukas Radbruch, président de la Société allemande de médecine palliative.

Prof. Lukas Radbruch

Le professeur Lukas Radbruch dirige le centre de médecine palliative de l'hôpital Malteser de Bonn. Il est président de la Société allemande de médecine palliative et titulaire de la chaire de médecine palliative à la faculté de médecine de l'université Rheinische Friedrich-Wilhelms de Bonn.

Prof. Radbruch, le Bundestag allemand a dû se prononcer aujourd'hui sur quatre projets de loi différents sur l'aide et l'encouragement au suicide. Il a voté à la majorité en faveur de la proposition des députés Brand et Griese, qui interdit le suicide assisté à des fins commerciales. Êtes-vous satisfait de la décision?

Je pense que c'est bien. À mon avis, les organisations d'aide au suicide à caractère commercial n'ont pas d'activité en Allemagne.

Le projet de loi n'accroche-t-il pas l'épée de Damoclès au-dessus de chaque médecin pour devoir répondre devant le tribunal s'il aide au suicide dans le cadre de sa profession ?

C'est vrai, cette préoccupation a été exprimée. Il est maintenant important que la justification de la loi soit respectée en conséquence. Il est déjà clair que cela ne signifie pas ce que font les praticiens de soins palliatifs et les autres médecins qui soignent des personnes incurables ou gravement malades. Par exemple, l'administration de médicaments pour contrôler les symptômes ou, si nécessaire, l'arrêt du traitement - même si cela a pour effet de raccourcir la vie.

Le modèle de code professionnel des médecins dit : « Il leur est interdit de tuer des patients à leur demande. Vous n'avez pas le droit d'assister au suicide. » Pourquoi ne pas laisser cela à la conscience du médecin qui prend la décision au cas par cas ?

Je pense qu'il est juste de ne pas laisser cela à la conscience de chaque médecin. En tant que médecin, comment suis-je censé décider si le patient est vraiment libre arbitre ou si la pression n'a pas été exercée après tout, peut-être seulement très subtilement ? Si tel est le cas, ce sont les comités d'éthique qui devraient décider, et non le médecin en particulier. En tout cas, je suis content que rien ne soit changé dans le code de conduite. Que des listes de contrôle pour le suicide médicalement assisté ne seront pas établies de sitôt. Le suicide assisté ne doit pas devenir normal.

Et si la médecine palliative atteignait ses limites, ou si ce qu'elle pouvait faire ne suffisait pas au patient ?

Bien sûr, il y a de tels cas. Si, dans une situation extrême compréhensible, un médecin décide de violer le code de conduite professionnelle, l'Ordre des médecins de l'État peut engager une procédure, mais elle n'y est pas obligée. En fait, à ma connaissance, cela s'est produit pour la dernière fois en 1976 - c'était il y a près de 40 ans. Cependant, il est très important de ne pas prendre de dispositions pour de tels cas individuels. En tant que médecins et en tant que société, nous devons bien réfléchir aux signaux que nous envoyons.

Comment réagissez-vous lorsqu'un patient vous demande de l'aide pour se suicider ?

Bien sûr, cela m'est déjà arrivé. Puis un patient demande : « Pourquoi ne peux-tu rien me donner ? » Et peut-être que je n'ai pas toujours de réponse. Mais je continue de constater que les personnes gravement malades n'associent pas nécessairement une telle demande à un mandat d'agir. Si vous posez la question de plus près, ils veulent avant tout pouvoir parler de ce qu'ils ressentent. La plupart d'entre eux souhaitent alors se voir proposer des alternatives. La plupart du temps, il ne s'agit pas de vouloir mourir, mais de changer la situation, ce qui est insupportable. Et là, on peut faire beaucoup.

Par exemple?

Nous pouvons nous abstenir de toute thérapie de prolongation de la vie, nous pouvons discuter avec le patient qu'il peut arrêter de boire et qu'il n'a toujours pas besoin d'avoir soif. Nous pouvons également éliminer les peurs qui doivent être étouffées dans l'agonie. Avec la morphine, nous pouvons garder le patient sans essoufflement jusqu'aux dernières minutes de la vie. Et si rien d'autre n'aide, nous pouvons également effectuer une sédation et induire un sommeil à long terme. Il y a plein d'options! Pour la grande majorité des cas, ils sont suffisants.

Mais n'est-il pas compréhensible que quelqu'un préfère mourir dans un moment conscient et choisi par lui-même au lieu de se lever sous sédation contre la mort ?

Je crois aussi que ce n'est pas la bonne voie pour tout le monde. Nous continuons de constater que pour de nombreuses personnes, il est particulièrement difficile d'abandonner le contrôle. Je dois entendre et respecter cela en tant que médecin. Mais cela ne veut pas dire que je dois me plier à la demande d'aide au suicide.

Quelles raisons de vouloir vous suicider avez-vous entendu le plus souvent ?

L'argument le plus courant que j'entends de la part des patients est "Je ne veux être un fardeau pour personne". Un patient m'a même dit une fois qu'il voulait de l'aide pour se suicider afin que son fils puisse faire carrière. Mais est-ce une raison acceptable ? Du point de vue du patient, probablement. Mais qu'est-ce que cela dit de nous quand nous acceptons quelque chose comme ça ?

Comment réagissez-vous lorsqu'un patient vous confie qu'il a déjà pris des précautions pour se suicider si nécessaire ?

Bien sûr, un patient arrive et dit : « Entre nous, en confiance : j'ai déjà mis de côté une partie des analgésiques. À la rigueur, je les prendrai tous en même temps. » Je peux comprendre cela et je ne lui retirerais pas les médicaments. Mais si je le mettais sur la table de chevet pour lui, je ne le ferais pas ! Au lieu de cela, je voudrais le remercier pour sa confiance et lui demander de m'expliquer pourquoi il pense que cela est nécessaire. Ensuite, cela montre généralement que ses craintes ne sont pas fondées.

Cela rassurera certainement beaucoup de gens qu'il y a tellement de choses qui peuvent être faites à titre palliatif. Cependant, il existe en réalité de grandes lacunes dans les soins palliatifs en Allemagne. À l'heure actuelle, nous devons supposer que dans de nombreux cas, la mort est inutilement difficile parce que les patients ne sont pas suffisamment soignés.

Ce serait une très mauvaise conclusion de dire : nous permettons à ceux qui n'ont pas accès aux soins palliatifs de mourir rapidement !

En fait, même si tout ne va pas bien, nous avons déjà réalisé beaucoup de choses. Lorsque j'ai commencé à exercer ce métier il y a plus de vingt ans, les choses étaient très différentes. Il se peut que vous veniez dans le service et entendiez des gens crier de douleur dans le couloir. Cela ne vous arrivera plus aujourd'hui. Nous avons eu la médecine palliative comme matière obligatoire dans nos études pendant cinq ans, donc les jeunes médecins ont au moins saisi quelques idées de base.

La situation devrait encore s'améliorer prochainement : hier encore, le Bundestag a adopté le projet de loi visant à renforcer les soins palliatifs et les soins palliatifs. Combien de temps pensez-vous qu'il faudra pour que les soins palliatifs soient possibles dans toute l'Allemagne ?

Bien sûr, nous ne comblerons pas les lacunes à partir de maintenant - nous n'avons pas assez de spécialistes formés pour cela. Je suppose qu'il faudra trois à cinq ans pour que tout cela se produise. Mais les concepts contenus dans le projet de loi - à savoir plus de mise en réseau dans les zones rurales, l'amélioration des établissements de soins - sont de bons pas dans la bonne direction.

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