Cerveau de bébé : les tout-petits câblent d'abord de courtes distances

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MunichQue se passe-t-il dans la tête des enfants à naître ? C'est ce que les chercheurs de la Wayne State University School of Medicine voulaient savoir. Un examen du cerveau du bébé a montré comment le réseau nerveux se développe dans l'utérus. Les courtes distances viennent en premier, puis les longues distances des connexions nerveuses suivent, selon un résultat de l'étude.

Des scans cérébraux perspicaces

Les chercheurs autour du Dr. Moriah Thomason a observé comment le cerveau du bébé se développait à différents âges. Les sujets du test étaient 25 femmes enceintes qui étaient dans la 24e à la 38e semaine de grossesse. Les images ont été créées en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette technologie peut cartographier les signaux nerveux dans différentes régions du cerveau en temps réel. Au total, les chercheurs ont pris des photos de plus de 40 zones du cerveau.

Centre du cerveau développé en premier

Ils ont découvert que les connexions entre les hémisphères droit et gauche du cerveau se renforçaient à mesure que les fœtus vieillissaient. Les zones qui se trouvaient au même endroit mais sur des côtés différents du cerveau avaient une connexion plus forte les unes avec les autres lorsque la distance entre elles était faible. Les zones du cerveau les plus éloignées avaient des connexions plus faibles. "Les résultats montrent que les connexions à courte distance sont créées d'abord pour les fœtus, et les distances plus longues sont câblées plus tard", expliquent les auteurs. « Ces résultats correspondent à ce que nous savons du développement du cerveau chez les enfants. » À mesure qu'ils vieillissent, les connexions couvrent de plus longues distances.

Découvrir les troubles nerveux

De nombreux troubles cérébraux tels que le TDAH, l'autisme ou les difficultés de lecture (dyslexie) sont associés à une communication interrompue dans les réseaux cérébraux. Si vous comprenez mieux comment les cellules nerveuses se mettent en réseau dans le cerveau et quels facteurs influencent la connexion, vous pourriez découvrir ces troubles plus tôt et développer des thérapies ciblées.

Source : Thomason, M. et.al. : « Cross-Hemispheric Functional Connectivity in the Human Fetal Brain, Science Translational Medicine, 20 février 2013 ;

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