Malformations congénitales : fumer perturbe le développement cardiaque

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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De nombreux nouveau-nés naissent avec des organes défectueux, un seul sur 100 souffre d'une malformation cardiaque congénitale. Pour la première fois, une cause a été découverte qui pourrait être responsable de nombreuses malformations : un apport insuffisant d'oxygène à l'embryon.

Il peut y avoir diverses raisons pour lesquelles un enfant à naître est mal approvisionné en oxygène, par exemple des médicaments, une pression artérielle élevée, un séjour à haute altitude ou un rétrécissement du cordon ombilical de l'enfant. Mais il existe un autre risque, absolument évitable : le tabagisme.

"Nous savons que fumer est terriblement préjudiciable à la santé d'un enfant à naître", déclare la directrice de l'étude Sally Dunwoodie du Victor Chang Institute en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Entre autres choses, cela aggrave l'apport d'oxygène. En effet, les globules rouges sont partiellement occupés par le monoxyde de carbone lorsqu'ils fument, ce qui signifie que moins d'oxygène peut être transporté. A cela s'ajoute la nicotine contenue dans les cigarettes. La toxine réduit le flux sanguin vers le placenta et le fœtus est mal approvisionné.

Manque d'oxygène, cœur malade

Dans des expériences avec des souris, la chercheuse et ses collègues ont étudié ce qui arrive aux embryons de souris en cas de manque d'oxygène. Pour ce faire, ils ont réduit la teneur en oxygène de l'air de 21 à 5,5% pendant huit heures.

La cause de la réduction de l'apport en oxygène a été démontrée après la naissance des jeunes souris : elles ont développé divers types de malformations cardiaques, qui surviennent également particulièrement souvent chez les nouveau-nés humains.

Cellules dans le besoin

Et les scientifiques ont également découvert le mécanisme sous-jacent : « Nous avons découvert que l'oxygène réduit déclenche une réaction de stress dans le cœur des embryons », explique Dunwoodie. Les cellules tentent alors de minimiser le stress en arrêtant la production de protéines. « Mais soudainement, les protéines ne sont plus disponibles. À un moment critique, le cœur ne peut pas se développer correctement », explique le scientifique.

Cependant, le manque d'oxygène n'est pas le seul facteur qui provoque un stress cellulaire. Les infections virales, une température élevée, une glycémie élevée, la malnutrition et les toxines environnementales pourraient également provoquer la réaction fatale.

"La réponse cellulaire au stress peut être la clé de toute une gamme de malformations congénitales", explique le chercheur. En plus du cœur, il s'agit également de déformations de la colonne vertébrale, des reins et d'autres organes.

6000 malformations cardiaques congénitales par an

Selon le Réseau de compétences pour les malformations cardiaques congénitales, environ 6 000 enfants naissent chaque année avec une malformation cardiaque en Allemagne. Le spectre des malformations va des erreurs simples qui affectent à peine les enfants aux maladies cardiaques très graves qui sont mortelles si elles ne sont pas traitées.

Source : Hongjun Shi et al. : Stress gestationnel : au cœur des malformations congénitales, Développement, Vol 143 / Numéro 14 ; 2016

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