Enfants : les polluants environnementaux affaiblissent la protection vaccinale

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Boston (dap). Les composés fluorés des produits d'imprégnation, des casseroles en téflon ou des emballages alimentaires enduits peuvent rendre les vaccinations inefficaces pour les enfants. Les polluants déjà absorbés dans l'utérus ou de l'environnement atténuent la réaction du système immunitaire nécessaire à la protection vaccinale. C'est ce qu'une équipe internationale de chercheurs a découvert dans une étude à long terme sur des enfants norvégiens.

Après la vaccination contre le tétanos et la diphtérie, les chercheurs ont trouvé significativement moins d'anticorps que la normale dans le sang d'enfants présentant des niveaux élevés de tensioactifs dits perfluorés (PFT). Une multiplication par deux des valeurs de PFT a conduit à une réduction de moitié de la production d'anticorps, rapportent les chercheurs dans la revue "Journal of the American Medical Association" (JAMA).

"Un enfant exposé aux PFT pourrait donc être insuffisamment protégé contre le tétanos et la diphtérie même s'il a tous les vaccins", préviennent Philippe Grandjean de la Harvard School of Public Health de Boston et ses collègues. Vous serez surpris de la force des corrélations négatives.

Comme le rapportent les scientifiques, les valeurs moyennes de PFT chez les enfants étudiés n'étaient pas extrêmes, mais étaient même inférieures à celles mesurées chez les enfants de trois à cinq ans aux États-Unis. L'effet clair même de ces concentrations de polluants suggère que les PFT dans l'environnement pourraient même être plus toxiques pour le système immunitaire que l'exposition actuelle aux dioxines.

Les polluants à vie longue s'accumulent dans la chaîne alimentaire

Les tensioactifs perfluorés sont des hydrocarbures dans lesquels tous les atomes d'hydrogène ont été remplacés par des atomes de fluor. Ces composés ne sont pas biodégradables et sont donc considérés comme des polluants organiques à vie longue. Ils peuvent pénétrer dans les aliments et donc dans l'organisme via l'eau, les poissons, mais aussi directement à partir des emballages ou des casseroles en téflon endommagées. Les enfants peuvent également absorber les polluants dans l'utérus.

Ce n'est que maintenant qu'il a été prouvé pour la première fois que ces polluants environnementaux peuvent compromettre l'effet protecteur des vaccinations. "Les vaccinations de routine pour les enfants sont une partie importante de la prévention moderne des maladies", explique Grandjean. L'effet négatif des PFT sur ces vaccinations doit donc être considéré comme une menace pour la santé publique.

Enfants examinés sur sept ans

Pour leur étude, les chercheurs ont examiné 587 enfants nés aux îles Féroé norvégiennes. Ils ont déterminé à la naissance et à l'âge de cinq ans à quel point les niveaux de différents PFTS étaient élevés dans le sérum sanguin des enfants. Lorsque les enfants avaient cinq et sept ans, ils ont été vaccinés contre le tétanos et la diphtérie. Après la vaccination, les scientifiques ont déterminé combien d'anticorps contre ces deux maladies s'étaient formés dans le sang des enfants.

Certains enfants de cinq ans avaient doublé leurs niveaux des deux PFT les plus courants, le sulfonate de perfluorooctane et l'acide perfluorooctanoïque. Ces enfants avaient un risque deux à quatre fois plus élevé de voir leurs taux d'anticorps tomber en dessous du seuil effectif de 0,1 unité par millilitre de sang à l'âge de sept ans, rapportent les chercheurs.

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