"Le cancer du côlon pourrait aussi être déclenché par des virus"
Dr. Andrea Bannert travaille chez depuis 2013. Le docteur en biologie et médecine rédacteur a d'abord effectué des recherches en microbiologie et est l'expert de l'équipe sur les petites choses : bactéries, virus, molécules et gènes. Elle travaille également comme pigiste pour Bayerischer Rundfunk et divers magazines scientifiques et écrit des romans fantastiques et des histoires pour enfants.
En savoir plus sur les experts Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.Les virus et Cie ont longtemps été considérés comme des déclencheurs de cancer. Alors, la maladie mortelle est-elle aussi contagieuse qu'un rhume ? Le lauréat du prix Nobel et découvreur du virus du papillome, le professeur Harald zur Hausen, donne des réponses dans l'interview de
Professeur Harald zur Hausen
Le professeur Harald zur Hausen a dirigé le Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg pendant 20 ans, où il poursuit ses recherches. En 2008, il a reçu le prix Nobel de médecine pour la découverte du virus du papillome.
M. zur Hausen, quand avez-vous eu l'idée pour la première fois que le cancer pouvait avoir quelque chose à voir avec les virus ?
C'était à l'époque où j'étais étudiant en médecine. C'est alors que j'ai appris que des bactéries infectées par des bactériophages s'approprient parfois le matériel génétique de ces virus et modifient leurs propriétés. On suppose, par exemple, que la formation de poison dans les bactéries de la diphtérie ou du choléra a été causée par de tels éléments génétiques viraux. Cela m'a donné l'idée qu'il pourrait en être de même avec le cancer : vous absorbez du matériel génétique provenant de virus et c'est ce qui provoque finalement le cancer. Mon idée initiale du processus était un peu naïve, mais l'idée de base ne m'a pas quitté à ce jour.
Cette hypothèse n'était-elle pas très provocatrice à l'époque ?
Pas vraiment. A cette époque, on savait déjà que certains cancers chez les animaux sont causés par des virus. Mais aucun exemple humain n'était connu jusqu'en 1965.
Le virus d'Epstein-Barr, l'agent causal de la fièvre glandulaire de Pfeiffer, a ensuite été découvert dans deux maladies tumorales rares...
Oui, avec le lymphome de Burkitt, une tumeur infantile en Afrique, et le cancer de la gorge dans le sud de la Chine. Le facteur décisif pour moi a été que nous avons pu détecter le génome du virus dans les cellules tumorales. Cela m'a incité à continuer à chercher des virus tumoraux.
Il a ensuite fallu encore 20 ans avant que vous ne frappiez dans le mille et que vous puissiez isoler les virus du papillome humain (VPH).
Nous avons trouvé à l'époque HPV 16 et HPV 18. Environ 70 pour cent des cancers du col de l'utérus contiennent l'un de ces deux types de virus.
Ces virus déclenchent-ils réellement le cancer ?
Oui. Nous avons pu montrer que le génome du virus est généralement intégré à l'ADN de la cellule. Et que des gènes très spécifiques de ces virus sont actifs dans les cellules tumorales, les gènes dits E6 et E7. Il a été découvert plus tard que ces deux gènes peuvent favoriser la croissance cellulaire, c'est-à-dire qu'ils sont les gènes essentiels du cancer.
80 pour cent des adultes seront infectés par ces types de VPH à un moment donné de leur vie. Mais tous n'ont pas le cancer. Pourquoi?
Il doit également y avoir des changements dans la constitution génétique de la cellule, ce qu'on appelle des mutations. Parce que lorsque le virus incorpore son ADN dans la constitution génétique de la cellule hôte, la propre police cellulaire du corps empêche normalement la lecture des informations et la production des protéines virales. Si cela se produit, le système immunitaire reconnaît l'intrus et détruit la cellule avant que le virus ne puisse transformer la cellule en une cellule cancéreuse. Ce n'est que lorsque ce contrôle échoue que le cancer se développe - mais le virus en est un élément nécessaire.
Une façon de vous protéger contre l'infection au VPH est de vous faire vacciner. Un nouveau vaccin aide contre neuf types de virus différents. Est-il judicieux d'interroger le médecin spécifiquement sur ce vaccin ?
Dans tous les cas. Le vaccin précédent agit contre les types 16 et 18 et donc dans 70 à 80 % des cas. Avec le nouveau vaccin, vous pouvez obtenir une protection supérieure à 90 %.
Pas autant de personnes peuvent être vaccinées qu'on pourrait le souhaiter...
Le taux de vaccination est incroyablement bas. La vaccination est sans danger. Pour cent mille doses de vaccin, il n'y a qu'un incident, puis une allergie à la protéine virale.
La vaccination n'a de sens que si vous n'êtes pas encore infecté. Et il est recommandé avant le premier contact sexuel. Comment pouvez-vous vous protéger autrement ?
La chose la plus sûre à faire est de ne pas avoir de relations sexuelles. Cependant, si les deux partenaires ne sont pas infectés dans un partenariat, il n'y a bien sûr aucun risque. Les préservatifs réduisent le risque d'infection de 40 pour cent, mais n'offrent pas une protection absolue. La raison : contrairement, par exemple, à une infection par le SIDA, la transmission peut également avoir lieu chez la femme via les organes génitaux externes.
Cependant, le cancer du col de l'utérus n'est pas le seul cancer causé par des virus.
C'est correct. On estime actuellement qu'environ 20 pour cent des cancers sont liés à des infections - virus, bactéries ou parasites. Je pense que le nombre est en fait beaucoup plus élevé. Nous soupçonnons, par exemple, que le cancer du côlon et le cancer du sein sont également déclenchés par des agents pathogènes.
Pouvez-vous donner d'autres exemples de cancers liés aux infections ?
Ceci est également connu, par exemple, pour le cancer du foie ou le cancer de l'estomac. En plus du cancer du col de l'utérus, les virus du papillome peuvent également provoquer un cancer du pénis, des tumeurs anales, un cancer du vagin ou des tumeurs de la tête et du cou.
Dans le cancer du foie, il existe un lien avec les virus de l'hépatite. La vaccination contre l'hépatite peut-elle protéger ?
Oui, cette option de protection est connue depuis plus longtemps avec les virus de l'hépatite qu'avec les virus du papillome. Il y a plus de 20 ans, tous les nouveau-nés de Taïwan étaient vaccinés contre l'hépatite B. Il a été démontré que la vaccination protège non seulement les enfants contre l'infection, mais aussi contre le cancer du foie. Le virus se transmet par le sang ou d'autres fluides corporels tels que le sperme ou la salive.
Vous et votre équipe êtes actuellement à la recherche de cancérogènes dans le bœuf. Avez-vous trouvé ce que vous cherchez ?
Oui, nous avons trouvé des particules infectieuses dans la viande - ce sont probablement des virus. On sait depuis longtemps que la viande rouge favorise le cancer du côlon. Et nous soupçonnons que ces agents pathogènes sont derrière tout cela. Mais je ne peux pas en dire plus pour le moment.
Est-il théoriquement concevable que les cellules cancéreuses elles-mêmes soient transmises sous forme de particules infectieuses ?
De tels cas sont en fait connus - mais jusqu'à présent uniquement dans le règne animal. Le sarcome autocollant affecte les organes reproducteurs des chiens et se transmet par contact sexuel. L'agent infectieux est ici la cellule tumorale elle-même, qui continue ensuite à se développer dans le nouvel hôte. Il a modifié ses propriétés de surface au cours de l'évolution du cancer de telle sorte qu'il n'est plus reconnu par le système immunitaire. Des exemples similaires peuvent être trouvés dans le bagwolf australien et un type spécifique de palourde. Cependant, je crois difficilement qu'un tel cas existe également chez l'homme. Cela aurait été découvert depuis longtemps pour des tumeurs plus courantes. Cela pourrait être envisageable pour des formes très rares de cancer.
Peut-on être infecté par un patient cancéreux ?
Généralement non. Parce que dans les cellules cancéreuses, le virus est modifié de telle manière que personne ne l'infecte à nouveau. Ainsi, la famille et les amis n'ont pas à craindre un contact étroit avec un patient atteint de cancer. Le cancer du foie est une exception. Le virus de l'hépatite peut également être transmis par des patients cancéreux. Par exemple, les instruments chirurgicaux ici peuvent être infectieux après une opération tumorale.
Cependant, il existe un risque d'infection avec la plupart des stades précancéreux, dont le porteur ne sait souvent même pas qu'il en est atteint. Et: Vous pouvez être infecté par un agent pathogène cancérigène chez une personne qui est en parfaite santé et qui peut même ne jamais rien remarquer de son infection.
Vous avez été aux prises avec le cancer pendant une grande partie de votre vie. Qu'avez-vous fait vous-même pour prévenir la maladie? Par exemple, faites-vous du sport ?
Je joue aux échecs. Sinon, je vais à des examens réguliers et je mange consciemment. Mais je mange un steak quand j'en ai envie.
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