Corona : l'air sec favorise les aérosols

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Les coronavirus se propagent également par de minuscules gouttelettes volantes dans l'air - ce qu'on appelle des aérosols. Si l'humidité est faible, l'infection est particulièrement facile.

Le Sars-CoV-2 peut non seulement être infecté par des infections par frottis et gouttelettes : les soi-disant aérosols de l'air que vous respirez jouent également un rôle central dans la propagation du coronavirus. À l'air frais, ces minuscules gouttelettes contaminées par le virus se dispersent rapidement à tous les vents. Une infection à l'extérieur est donc jusqu'à 18 fois moins probable, ont déjà calculé des chercheurs.

Les aérosols s'accumulent à l'intérieur

Mais à l'intérieur, les minuscules transporteurs de virus flottent dans l'air pendant longtemps et s'accumulent. Les masques simples n'aident que dans une mesure très limitée contre les aérosols, car beaucoup d'air entre et sort des bords de la bouche et du couvre-nez. À l'automne prochain, alors que les gens se retrouveront de plus en plus dans des pièces fermées, cela inquiète de plus en plus les virologues et les professionnels de la santé.

Humidité plus élevée, moins d'aérosols

Une équipe de recherche indo-allemande pointe désormais un aspect jusqu'alors négligé : l'humidité dans les espaces intérieurs."On sait depuis longtemps dans la recherche sur les aérosols que l'humidité de l'air joue un rôle majeur", explique le Dr. Ajit Ahlawat de l'Institut Leibniz pour la recherche troposphérique (TROPOS).

Avec des collègues du CSIR-National Physical Laboratory à New Delhi, l'équipe allemande a évalué dix études internationales qui ont examiné l'influence de l'humidité sur la survie, la propagation et l'infection par la grippe et divers agents pathogènes corona (Sars-CoV-1, MERS et Sars- CoV-2).

Résultat : une faible humidité permet aux gouttelettes infectées par le virus de sécher plus rapidement. Cependant, la capacité de survie du virus semble rester élevée.

Les petites gouttelettes flottent plus longtemps

« Si l'humidité relative de l'air ambiant est inférieure à 40 %, les particules émises par les personnes infectées absorbent moins d'eau », explique Ajit Ahlawat. Ils sont restés plus légers, ont continué à voler dans l'espace et étaient plus susceptibles d'être inhalés. "De plus, lorsque l'air est sec, les muqueuses nasales deviennent également plus sèches et plus perméables aux virus", explique le scientifique.

Les plus grosses gouttelettes tombent au sol

« Plus l'air est humide, plus l'eau adhère aux particules et plus elles peuvent croître rapidement », explique Ahlawat. Mais alors ils sont plus susceptibles de tomber au sol et sont moins susceptibles d'être inhalés.

Une humidité d'au moins 40 % dans les bâtiments publics et dans les transports locaux réduirait donc non seulement le risque d'infection au Covid-19, mais aussi celui d'autres maladies virales comme la grippe saisonnière (influenza).

En fait, les nouvelles découvertes seront particulièrement importantes au cours de l'hiver prochain, lorsque les gens passeront la plupart de leur temps dans des pièces chauffées. "Le réchauffement de l'air frais assure également son séchage", ajoute le professeur Alfred Wiedensohler de TROPOS. Dans les climats froids et tempérés, le climat intérieur est généralement très sec pendant la saison de chauffage. « Cela pourrait favoriser la propagation du coronavirus », prévient le scientifique.

Au moins 40 pour cent d'humidité

Les chercheurs demandent que le facteur d'humidité soit pris en compte dans les futures directives pour les espaces intérieurs :

Pour les pays aux climats frais, les chercheurs recommandent une humidité intérieure minimale de 40 %. Les pays aux climats tropicaux et chauds, en revanche, devraient veiller à ce que les intérieurs ne soient pas trop refroidis par la climatisation. L'air extrêmement refroidi évacue l'humidité des particules. Cela permet aux gens de se sentir à l'aise dans la pièce, mais les particules sèches restent également plus longtemps dans l'air.