L'homosexualité se reflète dans le génome
Tout le contenu de est vérifié par des journalistes médicaux.Il n'y a pas de gène qui rend les gens homosexuels. Cela peut déjà être vu du fait que des jumeaux masculins identiques, parfois l'un aime les femmes et l'autre aime les hommes. Néanmoins, des différences dans le génome peuvent être déterminées - pas directement dans les gènes, mais dans les commutateurs qui les activent ou les coupent. Sur cette base, l'orientation sexuelle des hommes peut être partiellement prédite.
Le génome humain comprend environ 40 000 gènes - mais seuls certains d'entre eux sont actifs. Ceci est assuré par ce qu'on appelle des groupes méthyle, des molécules qui s'accrochent au brin d'ADN et empêchent la lecture d'une certaine section du code. Ils fonctionnent de la même manière qu'un interrupteur qui active ou désactive les gènes.
Empreinte épigénétique
De tels groupes méthyle ont longtemps fait l'objet d'un intérêt de recherche. Car contrairement à l'ADN lui-même, qui n'est modifié que par des mutations ou des dommages, les groupes méthyle sont très flexibles. Entre autres, ils dépendent des influences environnementales. Par exemple, un mode de vie sain peut faire taire les gènes associés à certaines maladies et vice versa. Les scientifiques appellent ce processus « l'empreinte épigénétique ».
Des chercheurs américains ont maintenant découvert que l'orientation sexuelle peut également être lue dans des facteurs épigénétiques. Pour ce faire, ils ont comparé les profils de groupes méthyle de 37 paires de jumeaux masculins identiques, dont un seul frère était homosexuel.
"C'était tout un défi, car les modèles épigénétiques chez les jumeaux identiques sont également très similaires", explique le responsable de l'étude, Tuck C. Ngun, de l'Université de Californie à Los Angeles. Parce que les jumeaux ont non seulement des gènes presque identiques, ils ont également été exposés aux mêmes conditions dans l'utérus et grandissent généralement dans le même foyer - tous des facteurs qui influencent le caractère épigénétique.
"Les grandes similitudes et l'énorme quantité de données ont rendu difficile pour nous d'identifier les différences entre les jumeaux et de déterminer lesquels d'entre eux façonnent l'orientation sexuelle", explique Ngun.
Algorithme avec pouvoir prédictif
Pour y faire face, les scientifiques ont développé un algorithme spécial. Avec son aide, ils ont localisé neuf régions réparties sur l'ensemble du génome, sur la base desquelles l'orientation sexuelle a pu être déterminée avec une précision de 70 pour cent. Les chercheurs testent actuellement la puissance prédictive de l'algorithme dans un groupe de test plus large et moins uniforme. "Au meilleur de notre connaissance, il s'agit du premier exemple d'un modèle de prédiction de l'orientation sexuelle basé sur des marqueurs moléculaires", explique Ngun.
Pourquoi nous sommes qui nous sommes
Comment la méthylation de l'ADN dans ces sections affecte la préférence sexuelle nécessite des recherches supplémentaires. Il est également ouvert quels facteurs causent les différences épigénétiques.
"L'orientation sexuelle est une partie si fondamentale de la vie que nous en savons encore très peu au niveau moléculaire", explique Ngun. "J'espère que nos recherches nous aideront à mieux nous comprendre - et pourquoi nous sommes comme nous sommes." (Cf)
Source : Congrès annuel 2015 de l'American Society of Human Genetics (ASHG) à Baltimore : Tuck C. Ngun : Epigenetic Algorithm Accurately Predicts Male Sexual Orientation, jeudi 8 octobre 2015
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