Salmonelles : reptiles contagieux

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MunichQu'il s'agisse d'une tortue ou d'un serpent - les reptiles sont populaires en tant que colocataires. Très peu de gardiens savent cependant que les salmonelles colonisent souvent les corps écailleux. L'infection peut être dangereuse et même mortelle, surtout pour les jeunes enfants. Des scientifiques français préviennent que les enfants n'ont même pas besoin d'avoir de contact direct avec les animaux pour être infectés.

Souches suspectes de salmonelles

En 2012, plus de 2 500 enfants de moins de cinq ans ont été infectés par la salmonelle. Pour l'étude, les chercheurs dirigés par Mélanie Colomb-Cotinat de l'Institut de veille sanitaire de Saint-Maurice ont sélectionné 41 cas dans lesquels la salmonelle était plus susceptible de provenir de reptiles. C'était notamment le cas lorsque les examens médicaux avaient identifié des souches de Salmonella, fréquentes chez les reptiles, ou lorsque les parents avaient déclaré sur un questionnaire qu'ils gardaient des reptiles.

Une infection sur trois par des reptiles

Lors de discussions avec les parents, les chercheurs ont découvert que 13 des enfants infectés étaient clairement infectés par des reptiles dans le ménage, soit un tiers des cas. Deux des maladies étaient particulièrement graves. Les enfants ont non seulement souffert de diarrhée, mais ont également développé une méningite.

Sur les 13 enfants infectés par des reptiles, un seul a eu un contact direct avec les animaux. D'autres voies de transmission possibles sont le contact avec des membres de la famille qui ont déjà touché les reptiles. La transmission par voie aérienne n'est pas non plus exclue. Dans aucun des cas, les reptiles n'ont été autorisés à se déplacer librement dans l'appartement. Dans six cas, l'infection provenait de tortues. D'autres familles élevaient des lézards, des iguanes et des serpents.

Danger inconnu

La plupart des propriétaires de reptiles ne sont apparemment pas conscients du risque d'infection par la salmonelle. Dans les 13 cas où les enfants ont été infectés par des reptiles, un seul couple de parents a déclaré avoir connaissance d'une éventuelle infection par les tortues et autres.

L'étude montre que les infections à Salmonella causées par les reptiles chez les enfants sont particulièrement souvent associées à des complications dangereuses. Sur les plus de 2500 enfants infectés en 2012, seuls quatre ont développé une méningite. Deux de ces cas concernaient des enfants inclus dans l'étude qui ont été infectés par des reptiles.

"Diverses publications ont montré que les très jeunes enfants en particulier peuvent facilement être infectés par la salmonelle par les reptiles", écrivent les chercheurs. Dans l'étude française également, 85 pour cent des enfants examinés avaient moins d'un an. (cf)

Source : Mélanie Colomb-Cotinat Salmonelloses chez des jeunes enfants et exposition aux reptiles domestiques : enquête en France métropolitaine en 2012, Bulletin épidémiologique hebdomadaire, 05.07.2013

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