Cancer du sein : la thérapie ne fonctionne que dans le noir

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MunichLes patientes atteintes d'un cancer du sein ne devraient dormir que dans des pièces sombres - du moins si elles prennent le tamoxifène, un médicament anticancéreux. Le médicament ne fonctionne que si des quantités suffisantes de mélatonine, l'hormone du sommeil, circulent dans le sang - et sa production est ralentie la nuit par une lumière faible.

Éclairage tamisé contre obscurité

Steven Hill et ses collègues de l'Université de la Nouvelle-Orléans ont découvert ce lien en enquêtant sur des rats femelles. Les scientifiques ont d'abord implanté des tissus de cancer du sein humain chez les animaux. La moitié des animaux vivaient alors avec une stricte alternance de douze heures de lumière et douze heures d'obscurité totale. L'autre groupe a passé la nuit dans la pénombre. Dans le même temps, les animaux ont été traités avec le médicament tamoxifène, qui est souvent utilisé dans le cancer du sein.

L'effet de l'exposition nocturne à la lumière était considérable : même de petites doses de lumière faisaient croître les tumeurs 2,6 fois plus vite - le tamoxifène avait complètement perdu son effet sur la tumeur. Des échantillons réguliers de sang des animaux ont montré que leurs niveaux de mélatonine n'augmentaient pas comme d'habitude la nuit, mais étaient constamment bas. "La production de mélatonine ne dépend pas du sommeil, mais de l'obscurité", explique Hill.

Cellules cancéreuses dormantes

Des niveaux élevés de mélatonine la nuit ont apparemment endormi les cellules cancéreuses en ralentissant leur mécanisme de croissance. Et ce n'est qu'alors que le tamoxifène peut développer son effet bloquant sur la tumeur. Les patients qui reçoivent du tamoxifène ne doivent donc dormir que dans l'obscurité totale si possible afin d'augmenter leur production de mélatonine. "La lumière d'un réverbère devant la fenêtre peut suffire à détruire l'efficacité du médicament", prévient Hill.

Cependant, les scientifiques déconseillent fortement de prendre des comprimés de mélatonine par vous-même - bien que cela ait aidé les rats à s'assombrir. L'hormone régule non seulement le rythme veille-sommeil des personnes, mais contrôle également de nombreux autres processus dans le corps. Des apports artificiels de mélatonine au mauvais moment pourraient perturber ces processus de manière imprévisible - et ainsi favoriser peut-être encore plus la croissance du cancer. Avant de combiner spécifiquement le tamoxifène avec la mélatonine, des recherches supplémentaires doivent être effectuées.

Tumeurs sensibles aux hormones

L'ingrédient actif tamoxifène agit spécifiquement aux points d'ancrage (récepteurs) des hormones sexuelles féminines (œstrogènes et progestérone) sur les cellules cancéreuses.Les tumeurs qui sont stimulées à croître et à se diviser par ces hormones peuvent être ralenties de cette manière. Cela ne s'applique pas à tous, mais cela s'applique à environ deux tiers des tumeurs cancéreuses du sein. Les femmes atteintes de tumeurs hormono-sensibles reçoivent du tamoxifène pendant plusieurs années pour empêcher la réapparition du cancer.

Cependant, l'ingrédient actif ne fonctionne pas aussi bien chez tous les patients - l'étude actuelle a maintenant découvert une explication possible de la résistance des cellules cancéreuses. (cf)

Source : Robert T. Dauchy La perturbation du rythme circadien et de la mélatonine par exposition à la lumière pendant la nuit entraîne une résistance intrinsèque au traitement au tamoxifène dans le cancer du sein, Cancer Res publié en ligne le 25 juillet 2014 ; doi: 10.1158 / 0008-5472.CAN-13-3156

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