Le sport est bon pour le corps et l'esprit

Larissa Melville a terminé son stage dans l'équipe éditoriale de . Après des études de biologie à l'Université Ludwig Maximilians et à l'Université technique de Munich, elle a d'abord découvert les médias numériques en ligne chez Focus, puis a décidé d'apprendre le journalisme médical à partir de zéro.

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Les performances de la mémoire diminuent avec l'âge. Le cerveau devient oublieux et lent. Mais il existe un moyen simple d'éviter cela : l'exercice.

Plusieurs études ont déjà montré que la forme physique a un effet positif sur la forme mentale, en particulier chez les personnes âgées. L'exercice peut améliorer la mémoire, la vigilance et les capacités de réflexion chez les personnes âgées. Aujourd'hui, des chercheurs travaillant avec Hideaki Soya de l'Université de Tsukuba ont confirmé ces résultats pour la première fois avec une méthode d'imagerie et ont montré ce qui se passe exactement dans le cerveau : les hommes en bonne forme physique étaient capables d'une meilleure performance mentale par rapport à moins en forme - parce qu'ils utilisent d'autres cerveaux régions, à savoir les mêmes que les adolescents.

Le mot "vert" en rouge

Pour leur étude, l'équipe a examiné 60 hommes âgés de 64 à 75 ans. Au début, tous les sujets ont fait un test d'effort physique dans lequel la consommation maximale d'oxygène a été mesurée. Les chercheurs ont ensuite testé la forme mentale et, en particulier, l'activité cérébrale et le temps de réaction des participants à l'étude à l'aide du test d'interférence des mots de couleur.

Pendant le test, les chercheurs ont montré aux hommes un écran de projection et leur ont demandé de nommer la couleur des mots dessus sans lire le mot. Cela semble facile, mais c'est difficile - surtout si la couleur et le mot ne correspondent pas, par exemple le mot « vert » est écrit en rouge. Ensuite, le cerveau doit travailler plus fort et prend plus de temps. Ce temps de réaction est généralement utilisé comme mesure de la fonction cérébrale.

L'oxygène comme indicateur de l'activité cérébrale

Pendant tout le test, les chercheurs ont également enregistré la fonction cérébrale à l'aide de la spectroscopie dite proche infrarouge. Dans cette procédure, la concentration en oxygène du sang dans les vaisseaux sanguins de surface du cerveau est déterminée. Les cellules cérébrales actives ont besoin d'oxygène. Celui-ci est transporté par le sang et le sang pauvre en oxygène est déplacé dans le processus. Par conséquent, plus la concentration en oxygène est élevée en un point du cerveau, plus l'activité y est élevée.

Le côté gauche apporte de meilleurs résultats

Les chercheurs ont pu déterminer que les personnes âgées en meilleure forme physique avaient des temps de réaction plus courts par rapport à celles qui ne faisaient pas d'exercice et qu'elles stressaient davantage le côté gauche du cortex préfrontal (PFC). Le PFC est juste derrière le front et traite les informations entrantes. Les personnes âgées sportives ont fait de même que les plus jeunes, car elles utilisent également principalement le côté gauche. Les personnes âgées, en revanche, ont tendance à utiliser les deux côtés du PFC. Ce phénomène est appelé HAROLD (réduction de l'asymétrie hémisphérique chez les personnes âgées). Il est basé sur la compensation de la diminution de la capacité et de l'efficacité cérébrales chez les personnes âgées en raison du déclin lié à l'âge.

« Une explication possible des résultats est que le volume et l'intégrité de la substance blanche reliant les deux côtés de cette région du cerveau diminuent avec l'âge. Il existe des preuves que les adultes en bonne forme physique sont mieux à même de maintenir cette substance blanche que les adultes inaptes », explique Soya. Mais d'autres études sont nécessaires pour confirmer cette théorie.

Sources:

Communiqué de presse de l'Université de Tsukuba du 23 octobre 2015

Hyodo K. et al. : L'association entre la capacité aérobie et la fonction cognitive chez les hommes plus âgés médiée par la latéralisation frontale. NeuroImage. Sous presse, épreuve non corrigée. doi: 10.1016 / j.neuroimage.2015.09.062

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