Thérapie contre le cancer : "Nous libérons le système immunitaire"

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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L'immunothérapie aide certains patients atteints de cancer qui, autrement, ont peu de chances de survie. Dans une interview, le pharmacologue, le professeur Stefan Endres, explique comment le système immunitaire est activé contre le cancer - et ce que l'on peut vraiment en espérer.

Prof. Stefan Endres

Le professeur Stefan Endres est directeur du département de pharmacologie clinique et doyen de la recherche de la faculté de médecine de l'Université Ludwig Maximilians de Munich.

Pr Endres, à côté de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie, l'immunothérapie est désormais considérée comme le quatrième pilier de la médecine du cancer - et l'un des grands espoirs. qu'est-ce qu'il y a de si spécial là-dedans ?

Il s'agit d'une approche complètement différente des thérapies anticancéreuses classiques dont nous disposions auparavant. L'immunothérapie ne vise pas directement les cellules cancéreuses, mais active le système immunitaire de manière à détruire les cellules cancéreuses.

Une stratégie assez élégante : utiliser un mécanisme de défense que le corps lui-même fournit pour lutter contre les agents pathogènes.

Le corps utilise également très souvent le système immunitaire pour éliminer les cellules anciennes ou malades, y compris les cellules dégénérées. L'auto-guérison fonctionne pour certaines cellules cancéreuses, pour d'autres, elle échoue et les cellules tumorales commencent à se multiplier sans entrave.

Cela a-t-il à voir avec le fait que les cellules cancéreuses sont aussi des cellules somatiques et ne sont pas vraiment reconnues comme ennemies par le système immunitaire ?

Exactement. Des anticorps spéciaux contre le cancer qui sont administrés au patient peuvent alors être utiles. Ils s'attachent à la cellule cancéreuse et les marquent pour les cellules dites T. Ce sont des cellules du système immunitaire qui peuvent détruire des cellules infectées par des virus, mais aussi des cellules cancéreuses.

Fondamentalement, cela fonctionne de la même manière que lorsque le corps lui-même produit des anticorps contre les agents pathogènes.

Le même mécanisme est utilisé. En attendant, cependant, il existe d'autres stratégies encore plus prometteuses : les inhibiteurs de points de contrôle en particulier donnent de l'espoir.

Point de contrôle - est-il contrôlé ici si et quand le système immunitaire devient actif ?

C'est comme ça. Les cellules T sont équipées de points de contrôle. Ce sont des commutateurs qui empêchent normalement ces cellules immunitaires d'agir contre les cellules saines du corps. Certaines cellules cancéreuses activent précisément cette fonction de freinage dans les cellules T, et les cellules T les laissent tranquilles. Avec l'immunothérapie, nous pouvons à nouveau desserrer ce frein à main - alors les cellules immunitaires attaquent les cellules cancéreuses. Nous libérons à nouveau le système immunitaire.

Déchaînez-vous, cela semble risqué.

Malheureusement, ces thérapies ne sont pas non plus sans risque. Les cellules immunitaires déchaînées peuvent également se diriger contre les propres cellules du corps - en d'autres termes, elles déclenchent exactement les réactions auto-immunes que les points de contrôle immunitaires arrêtent normalement.

Que peut-il arriver ?

Les réactions cutanées auto-immunes sont relativement fréquentes. Moins fréquent, mais aussi plus dangereux, est un intestin enflammé - ou même une encéphalite auto-immune, qui affecte le cerveau. Ensuite, nous devons prendre des contre-mesures avec des médicaments qui atténuent à nouveau l'activation immunitaire, comme la cortisone. Souvent, cependant, les immunothérapies sont bien tolérées - généralement mieux que la chimiothérapie. L'éventail des effets secondaires est également différent. Par exemple, vous ne perdez pas vos cheveux.

Les effets secondaires sont une chose. Un autre problème est que le traitement ne fonctionne pas pour tous les patients. Est-ce que tu sais pourquoi?

Malheureusement non. Le découvrir est important. Aussi parce que les coûts sont si élevés : 60 000 euros par patient et par an.

Pour quelles formes de cancer des agents immunothérapeutiques sont-ils déjà disponibles ?

Contre le mélanome malin, c'est-à-dire le cancer de la peau noire s'il a déjà métastasé, et contre certains types de cancer du poumon. Les inhibiteurs de point de contrôle sont également utilisés pour traiter le cancer des cellules rénales.

Qu'est-ce que les patients atteints de cancer peuvent espérer spécifiquement? Combien de vie gagnent-ils ?

Même si la thérapie fonctionne, elle diffère. Pour certains types de tumeurs, la durée moyenne de survie augmente à partir du moment où le diagnostic est posé. Dans le cancer métastatique de la peau noire en particulier, il existe des cas dans lesquels les patients vivent des années au lieu de plusieurs mois. C'est aussi la raison pour laquelle tant de recherches sont menées dans ce domaine.

Qu'en est-il des vaccinations contre le cancer dont vous continuez à lire?

C'est un type particulier d'immunothérapie. Un exemple est ce qu'on appelle la thérapie adoptive par cellules T. Il s'agit d'isoler les cellules T du sang du patient, de les équiper de protéines spéciales et de les multiplier. Ils sont ensuite renvoyés dans le corps. Grâce à leur équipement, ils peuvent mieux traquer et détruire les cellules cancéreuses.

Ca m'a l'air d'être beaucoup de boulot.

Il est. Mais ici en particulier, il y a des réussites impressionnantes, voire de véritables guérisons. Cependant, cela ne fonctionne qu'avec certains types de leucémie. Avec les tumeurs solides, les résultats ont été jusqu'à présent plutôt décevants.

Le président Nixon a déclaré la lutte contre le cancer il y a près d'un demi-siècle - et a promis qu'elle serait bientôt vaincue. Est-ce que c'est possible?

Vaincre complètement le cancer est si difficile car il existe tellement de formes différentes de cancer.Le cancer du poumon n'est pas la même chose que le cancer du poumon. En fin de compte, les cellules cancéreuses sont également des cellules du corps - et elles diffèrent d'une personne à l'autre.

Chacun a son propre cancer.

Droit. L'immunothérapie n'est pas non plus un remède miracle. Mais avec elle, nous avons fait un grand pas en avant.

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