Le secret de l'héritage

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Pourquoi les hommes sont-ils plus susceptibles de développer certaines maladies héréditaires ? Et pourquoi deux personnes aux yeux marrons peuvent-elles avoir un enfant aux yeux bleus - mais pas l'inverse ? Nos mécanismes d'héritage fournissent la réponse.

La constitution génétique des humains, des animaux et des plantes est double : que ce soit la couleur des yeux, la pointure des chaussures ou la forme des lèvres, nous avons presque tous les gènes impliqués en double. L'un vient du père, l'autre de la mère. Les généticiens appellent les allèles les deux versions d'un gène. La seule exception concerne les gènes situés sur le chromosome Y mâle. Un seul d'entre eux est contenu dans chaque cellule du corps masculin.

Dominant ou récessif

La plupart des traits sont hérités par un héritage récessif dominant. Cela signifie que l'un des deux allèles est plus fort. Lorsqu'il s'agit de colorer les yeux, par exemple, la prédisposition aux yeux bruns est plus forte que celle aux yeux bleus. Un enfant qui a reçu un gène pour les yeux bleus d'un parent mais l'un de l'autre pour les yeux bruns aura donc les yeux bruns. Cependant, cet enfant peut avoir plus tard une progéniture aux yeux bleus si son partenaire donne également à son enfant un gène pour les yeux bleus. Deux personnes aux yeux marrons porteurs des yeux bleus peuvent donc engendrer un enfant aux yeux bleus. La probabilité que cela se produise est d'une sur trois. Deux personnes aux yeux bleus, en revanche, n'ont généralement que des enfants aux yeux bleus.

Pour quelques gènes, aucun des allèles n'est plus fort. Le résultat est un hybride des deux propriétés. Cette forme d'héritage est appelée intermédiaire.
Dès 1865, le moine augustin Gregor Johann Mendel avait déterminé les mécanismes de base de l'hérédité en croisant des pois de différentes couleurs et tailles.

Cependant, de nombreuses propriétés ne dépendent pas d'un seul gène, mais de plusieurs. Cela s'applique à la taille du corps, à la couleur des cheveux et à la couleur du teint. À cet égard, l'hérédité de la plupart des traits est compliquée.

Double exécution, double sécurité

La double constitution génétique présente des avantages décisifs. D'une part, les gènes humains sont mélangés encore et encore, ce qui profite à l'évolution. De nombreuses maladies héréditaires peuvent être équilibrées de cette manière : si un gène est brisé, l'autre gène sain assume seul les tâches prévues dans le corps.

Certaines maladies, comme l'hémophilie, sont donc plus fréquentes chez l'homme que chez la femme : elles se transmettent via le chromosome X, dont un homme n'en possède qu'un et une femme deux. Les hommes ne peuvent donc pas équilibrer le gène malade et la maladie éclate en eux. Une femme ne tombe malade que si le gène défectueux se trouve sur les deux chromosomes X.