Moustiques : à qui volent les bêtes

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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MunichCertaines personnes sont particulièrement attirantes pour les moustiques - d'autres, en revanche, ignorent les sangsues. Mais pourquoi? Est-ce le parfum du corps ? Est-ce à cause des choses que vous mangez ? Ou est-ce en fait le « sang doux » tant cité qui attire les attaquants ailés ? Les chercheurs ont maintenant trouvé une réponse surprenante.

Des études antérieures ont déjà fourni quelques premières indications. Les personnes de grande taille sont plus attirantes pour les moustiques que les personnes minces - probablement en raison de leurs émissions de CO2 plus élevées. De même les femmes enceintes - et, fait intéressant, les buveurs de bière aussi. Il n'y avait aucune preuve d'influence sur d'autres aliments - y compris l'ail, qui n'avait aucun effet dissuasif sur les petits vampires. Mais jusqu'à présent, personne n'a vraiment résolu l'énigme des préférences des insectes.

Jumeaux dans le test des moustiques

Aujourd'hui, des chercheurs dirigés par Mandeala Fernández-Granon de la London School of Hygiene and Tropical Medicine ont mis à l'épreuve des jumeaux - à la fois monozygotes et dizygotes. De cette façon, ils voulaient découvrir l'importance de l'influence génétique sur la popularité des parasites bourdonnants. Et voilà : c'est considérable.

Pour l'expérience, les chercheurs ont construit un tube en plexiglas qui se ramifiait en forme de Y. Cela permet une comparaison directe de deux sujets de test. Car chacun des deux jumeaux a mis une main dans les embouts, qui étaient protégés des piqûres de moustiques par une grille. 20 moustiques femelles de l'espèce Aedes aegypti ont été placés à l'entrée du système de canalisation. Seules les femelles aiment le sang, car elles en ont besoin pour la production d'œufs. Un ventilateur a également généré un léger vent de face pour les insectes, qui d'une part soufflait l'odeur humaine individuelle dans leur direction, et d'autre part nécessitait un certain effort pour atteindre la source de l'odeur tentante.

Protection contre les moustiques conditionnelle héréditaire

Les chercheurs ont évalué à quel point chaque odeur était attrayante en fonction de deux facteurs : combien d'animaux avaient volé dans la branche respective du tube. Et jusqu'où ils l'avaient pénétré. Si les deux jumeaux ont chacun mis une main dans la construction, la relation avec les jumeaux identiques était beaucoup plus équilibrée qu'avec les jumeaux dizygotes, dont l'attirance pour les moustiques variait évidemment plus fortement. C'est une preuve claire que l'attractivité est fortement génétique et donc héréditaire.

Ce qui est exactement responsable de l'attirance différente pour les moustiques est encore ouvert. Ils pourraient également être des composants de la sueur, ainsi que des produits de dégradation des microbes qui se déposent sur la peau humaine. Celles-ci diffèrent d'une personne à l'autre et sont également influencées, entre autres, par la constitution génétique de leur « hôte ».

Les chercheurs soupçonnent que certaines personnes n'ont pas une odeur particulièrement tentante pour les moustiques, mais que d'autres semblent simplement particulièrement peu attrayantes. D'une certaine manière, ils répandent une brume anti-moustique naturelle.

Aide contre les moustiques

Les scientifiques espèrent que des agents anti-moustiques plus efficaces pourront être développés sur la base de nouvelles recherches. Parce que si les piqûres sous nos latitudes ne provoquent généralement que des papules agaçantes et qui démangent, les moustiques des régions plus au sud sont porteurs de maladies potentiellement mortelles telles que le paludisme et la dengue.

Il existe déjà des sprays ayant un effet dissuasif sur les moustiques, notamment ceux contenant le principe actif DEET, particulièrement recommandé sous les tropiques. Cependant, il présente l'inconvénient de dissoudre le plastique, par exemple dans les vêtements, et peut irriter la peau. L'icaridine, également efficace, est généralement suffisante sous les latitudes septentrionales.

Les soi-disant "bobines à moustiques" ont également un bon effet à l'extérieur : de l'encens à combustion lente qui éloigne également les moustiques.

De plus, les manches longues et les jambes de pantalon n'offrent pas une protection à 100 % - elles peuvent quand même éloigner certains moustiques affamés. (cf)

Source : G. Mandela Fernández-Grandon et al. : Héritabilité de l'attractivité pour les moustiques ; PLOS un, 22 avril 2015

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