Placebo fonctionne même sans tromperie

Christiane Fux a étudié le journalisme et la psychologie à Hambourg. Le rédacteur médical expérimenté rédige des articles de magazines, des actualités et des textes factuels sur tous les sujets de santé imaginables depuis 2001. En plus de son travail pour, Christiane Fux est également active dans la prose. Son premier roman policier a été publié en 2012, et elle écrit, conçoit et publie également ses propres pièces de théâtre policières.

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Les pilules sans ingrédients actifs peuvent être incroyablement utiles : elles soulagent la douleur, abaissent la tension artérielle et aident à lutter contre la dépression. Pendant longtemps, on a supposé que la croyance qu'un vrai médicament avait été reçu était à la base de l'effet. Mais apparemment, cela se produit aussi chez des patients qui savent très bien qu'ils prennent un médicament factice.

Donner aux patients des placebos plonge régulièrement les médecins dans un dilemme moral - d'une part ils leur évitent un stress inutile voire une addiction, mais d'autre part ils trompent et handicapent les personnes qui leur font confiance - bien qu'à leur profit.

Effet sans tromperie

Une étude en cours montre que le secret n'est pas absolument nécessaire pour l'effet bénéfique : chez les patients souffrant de maux de dos qui ont reçu des placebos en plus de leurs analgésiques habituels, les symptômes se sont améliorés d'un tiers en conséquence. Cela s'appliquait à la fois à la douleur permanente et aux pics de douleur.

Et cela malgré le fait que la boîte à pilules contenant les médicaments factices sans drogue contenait de grandes et larges «pilules placebo». Afin que les sujets testés puissent clairement comprendre exactement ce que cela signifiait, ils ont été informés de l'effet placebo pendant 15 minutes au début de l'étude.

Les vraies drogues fonctionnent pire toutes seules

Cela s'appliquait également au groupe témoin, qui n'a reçu aucun placebo. L'étude a également réduit leur douleur - mais seulement de neuf pour cent. Et tandis que les participants du groupe placebo ont pu mieux faire face à leur maladie au quotidien grâce au médicament factice, il n'y a eu aucun effet dans le groupe témoin.

« Ces résultats bouleversent notre compréhension de l'effet placebo », déclare le directeur de l'étude, Ted Kaptchuk du Beth Israel Deacones Medical Center de Boston. L'effet n'est pas, comme on le pense depuis longtemps, nécessairement généré par l'attente du patient de recevoir un médicament actif.

Les médicaments fictifs activent des régions du cerveau

"L'interaction avec les médecins, la prise de pilules, tous les rituels et symboles de notre système de santé - notre corps réagit à cela", explique Kaptchuk. Chaque fois qu'un comprimé est pris, les régions du cerveau qui ont influencé les symptômes peuvent être activées - même s'il est clair qu'il s'agit d'un placebo.

Les patients eux-mêmes étaient ouverts à l'expérience : « Ils étaient curieux de savoir ce qui allait se passer et étaient heureux de cette nouvelle approche pour traiter leur douleur », rapporte le premier auteur. Cláudia Carvalho.

Plus que de l'imagination

On sait depuis longtemps que l'effet placebo est plus qu'une simple imagination. Diverses expérimentations ont montré que l'organisme libère des substances messagères efficaces après l'administration d'un placebo : des opiacés analgésiques, par exemple, ou de la dopamine, qui soulage les tremblements des patients parkinsoniens sans médicament.

Parce qu'il est si puissant, chaque nouvelle drogue a dû s'imposer contre lui depuis les années 1970. Dans les études dites en double aveugle, les patients reçoivent ensuite le médicament réel ou un placebo, de sorte que ni la personne testée ni le médecin ne savent qui reçoit quoi. C'est la seule façon de déterminer quel effet l'ingrédient actif développe de lui-même - à savoir moins l'effet placebo.

Efficacité sensible

Sa force dépend d'un certain nombre de facteurs différents. Sur le type de plaintes, par exemple, mais aussi sur la personnalité du patient. Même si un médicament est proposé dans un nouveau maquillage, cela peut réduire l'effet du placebo.

Cependant, la relation médecin-patient est particulièrement importante : plus elle est de confiance, plus l'effet placebo est fort. Carvallho dit également : « Sans une relation chaleureuse et amicale, cela peut ne pas fonctionner du tout. » À une époque où il y a toujours peu de place pour les discussions médecin-patient, cela fait réfléchir.

Source : Cláudia Carvalho et al. : Traitement placebo ouvert dans la lombalgie chronique. DOULEUR, 2016 ; 1 DOI : 10.1097 / j.pain.000000000000700700

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