Nouveaux virus, vieilles peurs
Jens Richter est rédacteur en chef chez Depuis juillet 2020, le médecin et journaliste est également responsable en tant que COO des opérations commerciales et du développement stratégique de
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Cette année, deux nouvelles souches du pathogène de la grippe aviaire sont apparues en Asie. Ils ont fait le saut vers les humains - mais à quel point sont-ils vraiment dangereux ?
La dernière découverte des chercheurs sur la grippe s'appelle "H6N1". Des 15 souches connues du virus de la grippe aviaire, le H6N1 est le plus répandu chez les oiseaux. Jusqu'à présent, cependant, il a été considéré comme inoffensif pour l'homme. Parce que ses protéines de surface (H signifie hémagglutinine, N pour neuraminidase) ne lui permettaient pas de s'attacher aux cellules humaines et d'y introduire son information génétique pathogène.
Les virus trouvent toujours de nouvelles voies
Récemment, cependant, des scientifiques de Taïwan ont détecté pour la première fois l'infection par la grippe aviaire H6N1 chez une jeune femme. Par mutation, il avait changé sa coquille de manière à pouvoir s'arrimer et pénétrer dans les cellules humaines. Les chercheurs craignent que le nouveau pathogène n'ait déjà infecté une grande partie des stocks nationaux de volaille. Les scientifiques et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) mettent ces découvertes en alerte maximale.
À maintes reprises, les souches virales parviennent à échanger ou à modifier leurs informations génétiques entre elles et accèdent ainsi à de nouveaux organismes hôtes. Et à juste titre : il n'a été annoncé qu'au printemps que la souche H7N9 est également passée des animaux aux humains en Chine - des centaines ont maintenant été infectées et un certain nombre de personnes sont décédées. Des variantes du virus H5N1 bien connu continuent également de circuler - il y a quelques jours, le Cambodge, un pays asiatique relativement petit, a signalé le 13e décès dû à cet agent pathogène de la grippe aviaire depuis le début de l'année.
Infection seulement avec contact étroit
Pour une infection par la grippe aviaire, cependant, une dose de virus très élevée est nécessaire. Autrement dit, contact direct avec des animaux malades, leurs plumes - ou avec leur viande. Et avant que le virus de la grippe aviaire puisse se transmettre d'une personne à l'autre, sa constitution génétique doit encore changer.
Des chercheurs chinois pensent que le virus H7N9 a probablement fait ce saut. Cependant, le risque d'une telle infection est très faible. Ils décrivent un cas dans lequel une femme chinoise de 32 ans s'est occupée de son père gravement malade sans vêtements de protection, lui a retiré ses expectorations et lui a pratiqué une hygiène bucco-dentaire. Apparemment, l'infection directe nécessite un contact très intensif avec la personne malade ou ses fluides corporels contenant le virus.
Un nouveau vaccin passe les tests initiaux
Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve d'une nouvelle épidémie mondiale de grippe aviaire comme celle de début 2006 ou d'un nouveau super virus. Néanmoins, les laboratoires pharmaceutiques travaillent d'arrache-pied sur des vaccins adaptés contre le H7N9. Le géant pharmaceutique Novartis a signalé des tests réussis dans le premier essai clinique d'un nouveau sérum à la mi-novembre 2013 : chez 85 pour cent des 400 sujets testés, le vaccin avec un activateur actif a déclenché une réponse du système immunitaire. Il est désormais en mesure d'offrir une protection vaccinale contre le virus H7N9 - quelques mois seulement après son apparition.
Jusqu'à présent principalement la Chine
Les médecins allemands devraient interroger les patients atteints de maladies respiratoires aiguës graves sur leurs activités de voyage au cours des dix derniers jours avant l'apparition des symptômes, écrit l'Institut Robert Koch (RKI) sur son site Internet. En particulier, les voyages en Chine ou dans les pays arabes sont suspects. Car en plus du virus de la grippe aviaire, le nouveau type de coronavirus circule également au Moyen-Orient, ce qui peut également déclencher des symptômes pseudo-grippaux et des complications potentiellement mortelles. En cas de pneumonie sévère ou de syndrome de détresse respiratoire, le RKI recommande de clarifier l'infection en laboratoire et, si nécessaire, de faire appel à un laboratoire spécialisé si le test des virus de la grippe humaine commune est négatif.
Si vous voyagez dans des zones où le virus de la grippe aviaire est particulièrement actif et dangereux, vous pouvez vous protéger, selon le RKI dans un dépliant destiné aux voyageurs : gardez les mêmes mains Lavez-vous très soigneusement après avoir préparé la viande de volaille. Car toutes les souches de grippe A ont un point commun : elles sont particulièrement sensibles à la chaleur, à l'eau, aux savons et aux désinfectants.
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